Проблемы кооперации: нелюбимое дитя Королевских ВВС
В межвоенный период британские Королевские ВВС оказались перед сложным выбором: развивать стратегическую бомбардировочную авиацию или совершенствовать тактическое взаимодействие с сухопутными войсками. Несмотря на богатый опыт Первой мировой войны, авиация армейского сотрудничества десятилетиями балансировала на грани забвения, став заложницей доктринальных споров, скудного финансирования и организационных противоречий между армией и ВВС.
Доктринальный раскол: бомбардировщики против поддержки войск
Создание независимых Королевских ВВС в 1918 году было продиктовано идеей стратегических бомбардировок тылов противника. После войны эта доктрина, отстаиваемая командующим RAF Хью Тренчардом, стала приоритетной. Поддержка наземных сил, столь востребованная в окопной войне, отошла на второй план. Массовое сокращение вооруженных сил после 1918 года ударило по авиации сотрудничества особенно сильно: в метрополии к началу 1920-х осталось лишь две эскадрильи, занимавшиеся взаимодействием с пехотой и артиллерией.
Битва за контроль и кадры
Армейское командование, недовольное отношением RAF к своим нуждам, неоднократно пыталось переподчинить себе тактическую авиацию. В качестве компромисса была внедрена система прикомандирования армейских офицеров в эскадрильи AC на четырехлетний срок для создания резерва пилотов-наблюдателей. Однако программа столкнулась с низким интересом со стороны самих офицеров, не желавших надолго отрываться от своих частей, и хроническим недофинансированием. Споры о том, кто должен управлять авиацией на поле боя — летчики-профессионалы или армейские офицеры, прошедшие летную подготовку, — так и не были разрешены до начала новой войны.
Техника и тактика: подготовка к прошлой войне
Материальная часть и методы боевой подготовки авиации AC в 1920-30-е годы во многом оставались наследием Первой мировой. Основными машинами были тихоходные бипланы, такие как «Атлас» или «Хектор», способные долго кружить над целью. Лишь к концу 1930-х на смену им пришел более современный моноплан «Лайсендер», но и он уже не отвечал требованиям маневренной войны. Обучение в Школе AC в Олд-Саруме фокусировалось на классических задачах: фоторазведке, корректировке артиллерийского огня с помощью устаревшего «кода часов» и связи с войсками с помощью сигнальных панелей. Инновации, такие как эксперименты с подхватом донесений с земли или снабжением войск с воздуха, развивались медленно из-за нехватки средств.
Французский контраст и общая проблема
Интересно сравнить британский подход с французским. Союзники сделали ставку на универсальные тяжелые многоцелевые самолеты типа Potez 54, которые классифицировались как бомбардировщики, истребители и разведчики одновременно. Эта концепция также оказалась тупиковой: громоздкие машины были легкой добычей для истребителей и не могли эффективно работать в тесном контакте с войсками. Обе страны к концу 1930-х пришли к одному выводу: специализированный самолет тактической разведки и корректировки не может выполнять свои задачи без господства в воздухе или мощного истребительного прикрытия.
Кризис авиации AC стал очевиден накануне Второй мировой. Учения показали, что даже новые «Лайсендеры» беззащитны перед современными истребителями. Это заставило искать альтернативу, которой стали легкие связные самолеты. Эксперименты с американским «Тейлоркрафтом» (позже британским «Остером») привели к рождению принципиально новой структуры — «воздушных постов наблюдения». Их ключевым отличием было то, что пилотами были артиллерийские офицеры, а задачи ограничивались корректировкой огня в прифронтовой полосе с собственной территории.
К 1939 году авиация армейского сотрудничества подошла с устаревшей матчастью и тактикой, сформированными в условиях доктринального противостояния и бюджетных ограничений. Опыт блицкрига во Франции в 1940 году окончательно доказал несостоятельность довоенных концепций. Это вынудило в срочном порядке создавать новые подразделения — эскадрильи воздушных постов наблюдения, которые со временем доказали свою высокую эффективность, положив начало современной армейской авиации. Таким образом, межвоенный период для AC стал временем упущенных возможностей, когда богатый опыт Великой войны был в значительной степени растерян, а адекватный ответ на новые вызовы был найден лишь в горниле нового глобального конфликта.
