Захват фрегата «Эсмеральда»

В августе 1820 года объединённый чилийско-аргентинский флот под командованием адмирала Томаса Кокрейна отплыл к берегам Перу, чтобы нанести решающий удар по испанскому колониальному господству в Южной Америке. Эта дерзкая экспедиция, омрачённая конфликтом между её лидерами, увенчалась одной из самых блистательных абордажных операций в истории.

Стратегический замысел: британский след в освобождении Перу

Идея вторжения в Перу не была оригинальной для генерала Хосе де Сан-Мартина. Ещё в 1811 году британский полковник Томас Мейтленд представил детальный план подрыва испанской власти в регионе. Его ключевым пунктом был захват Перу — главной сокровищницы испанской короны в Южной Америке, источника золота и серебра. Мейтленд справедливо полагал, что без контроля над Лимой и портом Кальяо независимость других колоний будет хрупкой. Сан-Мартин, по сути, стал исполнителем этого геополитического замысла, столкнувшись с нехваткой средств и вынужденным неподчинением приказу Буэнос-Айреса.

Раскол в руководстве: Сан-Мартин против Кокрейна

Экспедицию с самого начала раздирали противоречия между её командующими. Адмирал Томас Кокрейн, прославленный британский флотоводец на чилийской службе, стремился к быстрым и решительным действиям силами флота. Он предлагал высадить небольшой десант для захвата Лимы, рассчитывая на богатые призовые деньги и полный морской контроль. Генерал Сан-Мартин, напротив, делал ставку на сухопутную армию и методичное завоевание симпатий местного населения. Их конфликт усугубился после того, как чилийский лидер Бернардо О’Хиггинс поддержал кандидатуру Сан-Мартина на пост командующего сухопутными силами, что привело к формальному разделению командования и взаимному недоверию.

Высадка и бездействие армии

В сентябре 1820 года Освободительная армия Сан-Мартина высадилась у Писко, к югу от Лимы. Заняв город, генерал ограничился рассылкой прокламаций и мелкими стычками, предпочитая стратегию политического убеждения и ожидания внутреннего восстания против роялистов. К концу года его кампания фактически замерла. Это пассивное стояние армии позволило адмиралу Кокрейну действовать самостоятельно, освободившись от необходимости прикрывать её перемещения.

Дерзкая атака адмирала Кокрейна: ночь у Кальяо

Пока армия бездействовала, Кокрейн замыслил операцию, которая должна была кардинально изменить баланс сил на море. Его целью стал самый мощный испанский корабль в регионе — 44-пушечный фрегат «Эсмеральда», стоявший под защитой береговых батарей в хорошо укреплённой гавани Кальяо. Испанцы считали его захват невозможным: вход в бухту был перекрыт боном, а сам фрегат окружали бриги и канонерские лодки.

Тщательная подготовка и блестящая дезинформация

Кокрейн тщательно подготовил атаку, отобрав 240 добровольцев и проведя ночные учения. Хитрость заключалась в дезинформации противника. Днём 5 ноября большая часть чилийской эскадры демонстративно ушла на север, создав видимость погони за испанским судном. Испанцы, решив, что угроза миновала, ослабили бдительность. Ночью две колонны лодок, вёсла которых были обмотаны тряпками, бесшумно проникли в гавань.

Захват фрегата под огнём своих же

Абордажная команда Кокрейна взошла на борт «Эсмеральды», первоначально используя только холодное оружие. Когда на корабле началась перестрелка, береговые батареи открыли огонь, но в темноте не могли точно определить цель. Кокрейн приказал зажечь на захваченном фрегате топовые огни, как у нейтральных торговых судов. Этот манёвр заставил испанские батареи перенести огонь на свои же корабли, охранявшие «Эсмеральду». Спустя 17 минут фрегат был взят под контроль, а через час, воспользовавшись слабым ветром, уведён из гавани. Потери атакующих составили 11 убитых и 31 раненого, включая легкораненого Кокрейна, в то время как испанцы потеряли 126 человек убитыми и 204 пленными.

Эта операция не была спонтанной авантюрой, а стала результатом многолетнего противостояния. Сан-Мартин, перейдя Анды и освободив Чили, понимал, что без нейтрализации испанской морской мощи в Перу окончательная победа невозможна. Захват «Эсмеральды» стал переломным моментом. Кокрейн не просто захватил сильнейший вражеский корабль — он сломал моральный дух защитников Кальяо и установил полное господство чилийского флота в южной части Тихого океана. Это лишило роялистов возможности получать подкрепления и контролировать побережье, создав предпосылки для окончательного падения вице-королевства Перу, которое произошло несколько лет спустя.