Рейдеры. Звездный час «Адмирала Хиппера»
В феврале 1941 года немецкий тяжелый крейсер «Адмирал Хиппер» устроил одну из самых результативных охот на атлантических коммуникациях, разгромив практически беззащитный британский конвой. Этот эпизод стал яркой демонстрацией эффективности рейдерской тактики Кригсмарине и одновременно вскрыл серьезные просчеты в системе организации британских конвоев.
Охота «призрака»: как крейсер вышел на беззащитный конвой
Операция немецкого командования изначально носила отвлекающий характер. В рамках плана «Нордзеетур» крейсер «Адмирал Хиппер» должен был имитировать активность южнее основных маршрутов, чтобы отвлечь внимание британского флота от готовящегося выхода линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау». Однако из-за проблем с ремонтом последних в море вышел только «Хиппер». После недели патрулирования и неудачной попытки дозаправиться в условиях шторма, крейсеру неожиданно улыбнулась удача.
11 февраля 1941 года «Хиппер» перехватил отставший от конвоя HG-53 пароход «Айсланд». Капитан судна, не оказывая сопротивления, предоставил немцам данные о маршрутах. Рейдер бросился в погоню, но вместо ожидаемого конвоя с эскортом из двух устаревших эсминцев наткнулся на совершенно иную цель — конвой SLS-64, шедший из Фритауна. 19 медленных транспортов следовали вообще без какого-либо военного охранения.
Бойня в Атлантике: полтора часа без правил
Используя тактическую хитрость — работу радистов, выдававших позывные британского линейного крейсера «Ринаун», — «Хиппер» сблизился с конвоем. На рассвете 12 февраля, спустив британский флаг, он открыл огонь с дистанции в несколько кабельтовых. Ситуация для немецких артиллеристов была идеальной: неподвижные или медленно маневрирующие цели.
Крейсер, развив скорость в 31 узел, вел огонь с обоих бортов, используя весь арсенал: восемь 203-мм орудий главного калибра, универсальную и зенитную артиллерию, торпедные аппараты. За полтора часа боя было выпущено 247 тяжелых снарядов, 760 снарядов калибра 105 мм и 12 торпед. Интенсивность стрельбы привела к многочисленным техническим сбоям в системах подачи боеприпасов, которые экипаж оперативно устранял вручную, не снижая темпа атаки.
Спорный рекорд и преждевременный отход
Итоги атаки до сих пор вызывают споры среди историков. Командир «Хиппера» капитан Майзель доложил о потоплении 13–14 судов общим тоннажем около 75 000 тонн. Британская сторона официально признала потерю семи транспортов. Еще десяти судам удалось добраться до портов, часть — с серьезными повреждениями. Судьба двух судов из первоначального состава конвоя осталась невыясненной. Даже по минимальным оценкам, на дно ушло свыше 50 000 тонн стратегических грузов.
Несмотря на очевидный успех, действия Майзеля подвергаются критике. Через полтора часа после начала боя, имея в виду еще несколько целей и значительный остаток боезапаса, он приказал прекратить атаку и начать отход. Командир крейсера, опасаясь появления британских тяжелых кораблей, проявил характерную для многих немецких адмиралов излишнюю осторожность, не использовав шанс для полного уничтожения конвоя.
Этот рейд стал для «Адмирала Хиппера» одновременно триумфом и приговором его рейдерской карьере. Высокий расход боеприпасов и топлива, а также постоянная зависимость от танкеров-заправщиков наглядно показали ограниченность тяжелых крейсеров такого класса в роли океанских рейдеров. В дальнейшем командование Кригсмарине предпочитало использовать для подобных операций либо более автономные «карманные линкоры», либо линкоры.
Разгром конвоя SLS-64 обнажил критическую уязвимость системы британских конвоев в начале 1941 года. Растянутые по всему миру силы Королевского флота не могли обеспечить эскортом каждый караван, особенно на второстепенных маршрутах. Этот провал заставил Адмиралтейство срочно пересматривать схемы маршрутизации и распределения кораблей охранения. Успех «Хиппера», хотя и не повторенный в таком масштабе, подтвердил, что даже единичный мощный рейдер способен нанести серьезный удар по морским коммуникациям, вынуждая противника отвлекать значительные силы на патрулирование огромных акваторий.
