Государь «сам наложил на ея величество новоучиненную кавалерию ордина Святыя Екатерины, который орден учинен в память бытности ее величества в баталии с турки у Прута, где в такое опасное время не яко жена, но яко мужская персона видима всеми была», записано в «Гистории Свейской войны».
Екатерина сопровождала Петра в неудачном для него Прутском походе во время Русско-турецкой войны 1710-1713 годов. И, когда 38-тысячная армия во главе с царем оказалась окруженной 188-тысячными неприятельскими полчищами, по легенде пожертвовала свои драгоценности на подкуп турецкого командующего великого визиря Мехмеда-паши. В результате русские смогли заключить перемирие и вырваться из кольца.
На самом деле турок получил огромную денежную взятку – 150 тысяч казенных рублей. Тем не менее участники кампании единодушно обратили внимание на достойное поведение царицы, находившейся на 7-м месяце беременности, и не потерявшей присутствие духа в критической ситуации.
Кстати, к тому времени два женских ордена существовали в Священной Римской империи. То есть орден Святой Екатерины стал третьей в мире специальной женской государственной наградой. Правда, вскоре после кончины Петра Екатерина Алексеевна, остававшаяся единственной обладательницей орденских знаков Святой Екатерины, вступив на престол, пожаловала орденами не только своих дочерей Анну и Елизавету, но и юного сына светлейшего князя Александра Меньшикова. Так императрица решила ублажить «полудержавного властелина».
По статуту орден имел две степени. Первой – Большого Креста – ежегодно могло быть награждено не более 12 дам, однако в дальнейшем это положение не соблюдалось. С 1797 года орден Святой Екатерины получала каждая новорожденная великая княжна. Дамы, удостоенные ордена Святой Екатерины 2 степени (меньшего креста), официально именовались кавалерственными.
Второй степенью ордена ежегодно могли быть награждены 94 претендентки из высшего дворянства, в том числе иностранные поданные.
Из Статута ордена Святой Великомученицы Екатерины:
«Знаки сего ордена суть следующие:
1) Лента красная с серебряной каймою, носимая чрез правое плечо.
2) Белый крест в руках Св. Екатерины, в самом же центре его другой меньший крест, украшенный лучами; между спицами креста четыре латинские буквы: D.S.F.R., означающие Domine salvum fac Regem – Господи, спаси Царя (начало стиха в 19-м Псалме). На банте, к которому сей крест привязан, серебряными словами изображен орденский девиз: «За любовь и отечество».
“Для награждения не требовалось совершать подвиги. Орден предназначался для узкого круга высшей знати”
Для награждения орденом, как правило, не требовалось каких-либо конкретных условий. Он предназначался для узкого круга лиц, принадлежавших к высшей придворной знати. Порой им отмечали по случаю царских коронаций и свадеб высочайших особ, за заслуги мужа или гораздо реже сына.
Но один раз орден Святой Екатерины был вручен женщине за воинские отличия. Во время войны со Швецией в 1789 году российский бриг «Меркурий», которым командовал Роман Кроун, совершал рейд в Балтийском море, захватывая одиночные суда противника. Среди прочего после достаточно напряженного боя был взят в плен шведский фрегат «Венус», вдвое превосходивший российский корабль по числу орудий. За это отличие императрица Екатерина II наградила Кроуна 4-й степенью ордена Святого Георгия, а также повысила его по службе. Одновременно с этим супруге командира «Меркурия» Марфе Ивановне, которая во время боя оказывала помощь раненым матросам, пожаловали орден Святой Великомученицы Екатерины.
Основанием для награждений также традиционно служила просветительская деятельность. Награжденным же вменялось в обязанности благотворительность, в том числе выкуп на свои деньги попавшего в варварский плен христианина, попечение об Училище ордена для воспитания благородных девиц.
Всего к 1917 году женский орден в России получили 734 дамы.
Александр Уткин
