NASA отправит на Луну ядерный ровер PROMISE к концу 2028 года

NASA к концу 2028 года отправит на лунный полюс ровер PROMISE. Аппарат должен проработать на поверхности 18 месяцев и помочь подготовиться к высадке людей. Как сообщила помощник администратора NASA по научным программам Ники Фокс, ровер нужен для того, чтобы у агентства были данные, гарантирующие, что астронавты смогут выживать в местах, где человек ещё не бывал.

Что будет делать ровер и чем он будет питаться

PROMISE — это аббревиатура от Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration, то есть «полярный ровер для наблюдения, картографирования и исследований на месте». По словам агентства, он будет изучать поверхность и грунт, оценивать возможные ресурсы и собирать сведения для выбора будущих мест посадки.

Главная особенность аппарата — источник энергии. Электричество будет вырабатывать радиоизотопный термоэлектрический генератор, по сути ядерная энергетическая установка. Он позволит работать во время продолжительных лунных ночей и в постоянно затенённых районах, где, как предполагается, может находиться лёд. В таких местах солнечные панели бесполезны, поэтому именно это решение делает миссию возможной.

На борту будут бур для отбора грунта с глубины около метра, спектрометры, датчики температуры и радиации и камеры. Собирать аппарат и управлять миссией поручено Лаборатории реактивного движения (JPL). При создании используют запасные летные компоненты и инженерные образцы марсоходов Curiosity и Perseverance, что должно сократить работу и риски.

Как ровер вписывается в программу «Артемида»

Глава NASA Джаред Айзекман связывает PROMISE с планом освоения Луны. «Мы строим лунную базу миссия за миссией. <...> Когда наши астронавты вернутся на Луну, первые элементы лунной базы уже будут ждать их на поверхности», — заявил он. В мае агентство представило проект лунной базы, строительство которой планируется начать в 2029 году.

Доставкой займётся Blue Origin: компания получила базовый контракт на $94 млн, а посадочный модуль Mark 1 должен доставить ровер к южному полюсу. Соглашение предусматривает выделение ещё $140 млн в зависимости от результатов работы компании.

Сроки остальных этапов программы, по словам Айзекмана, не меняются. Миссия «Артемида-3» с полётом астронавтов по околоземной орбите запланирована на 2027 год, а высадка на Луну в рамках «Артемиды-4» — на 2028-й. Именно поэтому данные с PROMISE важны уже к моменту первой высадки: о лунном полюсе пока известно меньше, чем о местах, где садились прежние экспедиции.

Источники: ТАСС, РБК, Взгляд, ОСН, iXBT