Зонд NASA Psyche почти непрерывно работает двигателями на пути к одноимённому астероиду

Команда NASA перевела межпланетную станцию Psyche на почти непрерывную работу электродвигателей. Цель полёта — одноимённый астероид, который аппарат должен достичь летом 2029 года и исследовать в течение двух лет.

Станция стартовала в октябре 2023 года. По пути она прошла гравитационный манёвр у Марса, который изменил траекторию и добавил скорости без дополнительного расхода топлива. С 28 сентября двигатели работают почти постоянно: примерно раз в неделю их выключают для связи с Землёй и технических проверок.

Двигательная установка питается от солнечных батарей и разгоняет ионы ксенона электромагнитным полем. Тяга каждого двигателя очень мала, но работа без перерывов позволяет постепенно наращивать скорость. По расчётам, относительно Земли аппарат сможет развить более 160 тыс. км/ч.

На старте в семи баках было около 1090 кг ксенона. За три года израсходована примерно треть запаса. Этого, как ожидается, хватит на оставшийся путь и работу на орбите астероида. По мере удаления от Солнца мощность двигателей снизят: солнечные панели будут вырабатывать меньше энергии.

Сам Psyche имеет диаметр около 280 км. Учёные предполагают, что это металлическое ядро древнего планетезимала, одного из строительных блоков планет. Если догадка подтвердится, изучение астероида поможет понять внутреннее строение каменистых планет, в том числе Земли.

По материалам: iXBT