Не голод, а привычка: почему мы открываем холодильник раз за разом

Мы все это делаем. Открываем дверцу, смотрим на полки — яйца, сыр, кастрюля со вчерашним супом — закрываем. Проходит пять минут. И рука снова тянется к ручке. Дети делают то же самое: не голодны, прекрасно знают, что лежит внутри, но всё равно заглядывают. Обычно это списывают на скуку или дурную привычку. Но за этим стоит куда более сложный механизм, который учёные изучают всерьёз.

Голод и желание поесть — не одно и то же. Обзор Стивена Каноски и Кэтрин Бутель, опубликованный в 2022 году в Reviews in Endocrine and Metabolic Disorders, описывает явление, которое называют реактивностью на пищевые сигналы. Смысл прост: вид еды, её запах, время суток, место и даже отдельные действия запускают желание поесть, хотя организм физически не требует энергии. Холодильник здесь ни при чём — он просто оказывается в центре этой истории.

Мозг учится. Мы многократно повторяем одну и ту же последовательность: открыли холодильник, увидели еду, что-то достали, съели, получили удовольствие или насыщение. Постепенно элементы этой цепочки начинают ассоциироваться с результатом. Причём сигналом становится не только сама еда — исследователи относят сюда вид продукта, запах, время суток, конкретное место, ситуацию, предметы и действия, связанные с приёмом пищи. После такого обучения пищевые сигналы вызывают ожидания, мысли о еде, желание есть и поисковое поведение.

Если годами открывать холодильник вечером и что-то оттуда доставать, сама ситуация «вечер, кухня, холодильник» становится частью привычной цепочки. Кнопкой, на которую нажимаешь не думая. При этом схема работает не как «увидел — решил — съел». Сначала стимул захватывает внимание, потом мозг оценивает его значимость, связывает с прошлым опытом и ожидаемым результатом. В этом участвуют системы мотивации, памяти и оценки вознаграждения. Свежий систематический обзор и метаанализ, объединивший десятки фМРТ-исследований, показывает: реакция мозга на изображения еды — не гипотеза из популярной статьи, а то, что реально измеряют в лабораториях.

Универсального эксперимента, объясняющего, почему человек возвращается к холодильнику через пять минут после первого захода, не существует. Но исследования пищевых сигналов позволяют разобрать несколько механизмов, которые, скорее всего, работают вместе.

• Холодильник — место, где потенциально может быть что-то приятное, а сам поиск еды связан с ожидаемым результатом.
• Часто повторяющаяся последовательность действий закрепляется как автоматизированный сценарий.
• Первое открытие делает еду более заметной — человек уже начинает думать о том, что можно съесть.
• Пищевые сигналы усиливают субъективное «хочется».

Метаанализ Босуэлл и Кобер, опубликованный в 2016 году в Obesity Reviews, объединил 45 исследований и 3292 участника. Он показал связь между реактивностью на пищевые сигналы, пищевой тягой и последующим пищевым поведением. Получается петля: не хотела есть — увидела еду — начала думать о еде — появилось желание — снова пошла искать что-нибудь. Холодильник здесь не причина. Он часть среды, которая постоянно напоминает о возможности еды.

Человек прекрасно понимает, что за пять минут в холодильнике не появится новый йогурт. Поэтому буквального ожидания чуда нет. Гораздо точнее предположить, что человек проверяет не холодильник, а собственное желание. Вдруг сейчас найдётся что-то подходящее. Вдруг захотелось есть сильнее, чем казалось минуту назад. Вдруг среди обычных продуктов есть что-то привлекательное.

Голод — лишь один из факторов пищевого поведения. На нас одновременно воздействуют физиологическое состояние, предыдущий опыт, пищевые сигналы, привычки, внимание, ожидание награды и окружающая среда. Холодильник может оставаться совершенно неизменным — меняется наше отношение к тому, что внутри. И когда рука снова тянется к дверце, стоит помнить: мы проверяем не полки, а то, не изменилось ли что-то у нас в голове.