Двуногий ящер с гигантскими когтями: в Китае обнаружен новый динозавр Kayrasaurus changliensis

Палеонтологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук описали новый вид динозавров, чьи остатки были извлечены из пород знаменитой формации Исянь в провинции Ляонин. Ящер получил имя Kayrasaurus changliensis и пополнил группу теризинозавров — необычных двуногих динозавров начала мелового периода, главной приметой которых были огромные серповидные когти на передних лапах. Результаты исследования опубликованы в Journal of Systematic Palaeontology.

Возраст окаменелостей оценивается в 124–126 миллионов лет. Голотип под номером IVPP V 18957 включает череп, часть позвоночника и передние конечности; элементы таза и задних ног, увы, не сохранились. Согласно биомеханическим расчетам, длина животного составляла 3,6 метра, а масса варьировалась от 110 до 270 килограммов. Это почти вдвое превышает параметры Beipiaosaurus inexpectus — второго по величине теризинозавра из данной формации. Изучение костной ткани показало, что на момент гибели особь не достигла скелетной зрелости, а значит, взрослые представители вида были еще крупнее.

Теризинозавры — группа тероподов, чьи предки были хищниками, но в процессе эволюции перешли на растительноядную диету. Их анатомия включает небольшие черепа, длинные шеи и удлиненные когти, из-за чего их внешний облик часто сравнивают с пернатыми медведями. У Kayrasaurus changliensis передняя часть челюстей была беззубой. В верхней челюсти располагалось более 32 плотно посаженных зубов, в нижней — более 45. Этот показатель оказался максимальным среди всех изученных теризинозавров. Шейные позвонки нового вида пропорционально длиннее спинных, а на одном из когтей передних конечностей зафиксирован выступающий костный гребень.

Китайские исследователи уверены: анатомия K. changliensis указывает на адаптацию к питанию листьями верхних ярусов растительности. Строение челюстей и скелета свидетельствует об увеличенной силе укуса и приспособленности к некурсориальному, то есть менее подвижному образу жизни. Эти данные прямо противопоставляются характеристикам других теризинозавров из формации Исянь — например, Jianchangosaurus, чьи скелеты приспособлены к высокой скорости бега и поиску пищи в нижнем растительном ярусе.

Научная ценность открытия не исчерпывается рекордными размерами. Найденный экземпляр — самый крупный теризинозавр биоты Джехол, и его морфология подтверждает гипотезу о разделении экологических ниш среди динозавров того времени. Пока одни виды осваивали нижние ярусы и делали ставку на скорость, другие, подобно Kayrasaurus, занимали верхний «этаж» леса, полагаясь на мощный укус и внушительную массу.

Название рода отсылает к Кайре — богу-творцу в тюркской мифологии, а видовой эпитет changliensis связан с историческим названием региона Чанли в Китае.