Не инопланетяне, а магнитное поле: учёные раскрыли источник загадочных радиосигналов экзопланеты

Астрономы впервые получили прямое подтверждение того, что загадочные радиосигналы из системы β Живописца исходят не от звезды, а от вращающейся вокруг неё экзопланеты. Речь идёт о мире β Живописца b, удалённом от Земли примерно на 64 световых года. Открытие меняет подход к изучению далёких планет: теперь их магнитные поля можно измерять напрямую, а не выводить о них косвенные догадки.

Разобраться в природе сигнала помог радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке. Учёные зафиксировали излучение в диапазоне от 0,85 до 3,5 ГГц, а затем сопоставили положение радиоисточника с координатами системы. В качестве неподвижных ориентиров использовались далёкие квазары — это позволило с высокой точностью определить, что сигнал совпадает именно с планетой, а не со звездой.

Характер излучения указывает на полярные сияния, которые возникают при взаимодействии заряженных частиц с магнитным полем планеты. По максимальной частоте сигнала исследователи оценили напряжённость этого поля минимум в 1250 гаусс. Для сравнения: магнитное поле Юпитера слабее примерно в 290 раз, а земное — в 2500 раз. Это делает β Живописца b одним из самых магнитно-активных известных миров за пределами Солнечной системы.

Для астрономов это принципиальный момент. Магнитосфера определяет, как планета взаимодействует с излучением и потоком частиц от своей звезды, влияет на атмосферу и климат. До сих пор судить о магнитных полях экзопланет приходилось лишь по косвенным признакам. Теперь появился инструмент прямой регистрации — по собственному радиоизлучению планеты.

Сигнал не имеет никакого отношения к поиску внеземных цивилизаций: его полностью объясняет естественный физический процесс. Главный результат наблюдений в другом — впервые удалось напрямую получить информацию о магнитном поле экзопланеты, а не строить предположения о свойствах далёкого мира. Это открывает дорогу к систематическому изучению магнитосфер экзопланет и, возможно, к пересмотру критериев обитаемости: слишком сильное поле способно защищать атмосферу, но одновременно ускорять потерю частиц.