Физик Каттниг: полукружные каналы голубей дают лишь 12 нановольт для магнитного компаса

Голубиная навигация — один из самых стойких мифов и одновременно одна из самых интригующих загадок биологии. Птицы находят дорогу домой за сотни километров, ориентируясь по магнитному полю Земли, и до сих пор никто не может точно сказать, как именно работает их внутренний компас. Физик Дэниел Каттниг из Эксетерского университета предложил проверить одну из самых популярных гипотез — и она не выдержала проверки.

Речь о модели, в которой полукружные каналы внутреннего уха голубя работают как миниатюрный электрогенератор. Проводящая жидкость внутри канала движется относительно магнитного поля Земли, и на выходе должно возникать напряжение. Красивая идея: сама природа собрала сенсор из подручных материалов. Каттниг подсчитал, что реально может дать такая конструкция. Для канала диаметром около 5 миллиметров при быстрых движениях головы расчёт даёт всего около 12 нановольт.

Но дело не только в слабом сигнале. Физик оценил, сколько информации этот сенсор вообще способен передать мозгу. Даже в максимально благоприятной модели получилось около 0,15 бит/с. Для сравнения: чтобы быстро определить направление с точностью до 5 градусов, системе потребовалось бы более 560 бит/с. Разрыв — в несколько тысяч раз. Добавьте сюда тепловые флуктуации электрических зарядов, которые маскируют и без того крошечный сигнал, и утечку заряда через чувствительную структуру — картина становится совсем безрадостной.

Важно понимать: этот результат не отменяет экспериментальных данных. Исследование, опубликованное в Science, показало активацию участков мозга голубей, связанных с вестибулярной системой, при воздействии магнитного поля. А в клетках полукружных каналов обнаружили молекулярный аппарат, совместимый с электромагнитным восприятием. То есть связь между внутренним ухом и магнитным чувством, скорее всего, реальна. Проблема в другом: конкретный механизм электромагнитной индукции, который предлагали в качестве объяснения, физически не способен передать достаточно информации для полноценного компаса.

Это не тупик, а указатель. Если индукция не работает, значит, природа нашла другой физический механизм или иную конструкцию сенсора. Возможно, речь о квантовых эффектах в криптохромах сетчатки — другой популярной гипотезе магниторецепции. Возможно, о чём-то, что мы пока не умеем даже смоделировать. Так или иначе, 12 нановольт против 560 бит/с — это не просто арифметика. Это напоминание о том, что самые привычные явления вокруг нас всё ещё могут оказаться сложнее, чем кажутся.

По материалам: iXBT