Учёные из США назвали 4,33 млрд лет назад лучшим временем для зарождения жизни на Земле

Группа исследователей из Университета Колорадо, Планетарного научного института и ряда других научных организаций смоделировала тепловую эволюцию молодой Земли на отрезке от 4,5 до 3,5 миллиарда лет назад. Результат оказался интригующим: наиболее благоприятный момент для появления первых самовоспроизводящихся молекул РНК — около 4,33 миллиарда лет назад. Именно тогда, по расчётам, планета перестала быть раскалённой кузницей, где любая сложная химия мгновенно разрушалась.

Ключевое препятствие для зарождения жизни в раннем архее — астероидная бомбардировка. До примерно 4,4 миллиарда лет назад крупные столкновения регулярно нагревали кору до температур, несовместимых с длительным существованием биомолекул: удары вызывали плавление пород, испарение воды и распространение раскалённых выбросов. В таких условиях ни одна хрупкая цепочка РНК не могла протянуть достаточно долго, чтобы накопить сложность.

После ослабления бомбардировки ситуация изменилась стремительно. Объём коры, пригодной для сохранения биомолекул, быстро вырос и превысил 90% расчётного объёма уже примерно к 4,3 миллиарда лет назад. В приповерхностной части коры сформировались многочисленные гидротермальные области с температурными градиентами более 140 °C на километр. Такие перепады температур — идеальный природный концентратор: химические компоненты будущей жизни могли накапливаться в узких зонах, не размываясь и не распадаясь.

Полученная дата примерно на 130 миллионов лет предшествует появлению последнего универсального общего предка — LUCA, которого авторы работы связывают примерно с 4,2 миллиарда лет назад. Это создаёт логичное окно: сначала планета становится пригодной для биохимии, затем возникает общий предок всего живого. Однако исследователи подчёркивают принципиальный момент — речь идёт не о точной дате возникновения жизни, а о расчётном периоде максимальной пригодности Земли для появления и сохранения ранней биохимии. Продолжительность самого «РНК-мира» модель не определяет.

Иными словами, учёные нашли не момент рождения жизни, а момент, когда планета впервые перестала быть смертельно опасной для сложных молекул. Это важное уточнение: между «стало возможно» и «действительно случилось» могло пройти немало времени. Но именно 4,33 миллиарда лет назад, судя по модели, у Земли появился шанс — и, как мы знаем, она им воспользовалась.