Кратер Стикни на Фобосе: удар, который мог расколоть спутник, проверит миссия MMX

Кратер Стикни на Фобосе — вмятина диаметром около девяти километров, занимающая заметную часть поверхности спутника, чей средний диаметр составляет всего 22,2 километра. Столкновение, оставившее этот след, по расчётам исследователей Бенджамина Хазера и Томаса Андерта, вполне могло расколоть Фобос на куски. Спутник выжил — и сам факт этого выживания способен пролить свет на главный спор планетологии: откуда взялся Фобос.

Версий две. Либо это захваченный Марсом астероид, либо обломок, слепленный из вещества, выброшенного при гигантском столкновении планеты с крупным телом. Различить сценарии можно через внутреннее строение спутника, но именно оно изучено хуже всего. Современные оценки рисуют пористую структуру, возможные включения водяного льда и более плотную область в районе экватора.

Хазер и Андерт пошли обходным путём. Они смоделировали, как удар, сформировавший Стикни, мог расплавить и уплотнить породу под кратером — и оставить гравитационный отпечаток. Этот след проявляется в тонких изменениях гравитационного поля, момента инерции и либрации Фобоса, то есть его лёгких колебаниях при движении по орбите. Спутник обращается вокруг Марса за 7 часов 39 минут, и любые отклонения в этом танце поддаются измерению.

Логика моделирования жёсткая. Мощный удар, способный выбить девятикилометровую воронку, должен был уничтожить объект целиком — если только тот не обладал очень низкой и относительно однородной плотностью. Выживание Фобоса само по себе работает на версию о рыхлом, «слабом» теле, а уплотнённая зона под Стикни становится маркером, который можно поймать приборами.

Проверить предположения предстоит японской миссии MMX. JAXA планирует запуск на 20 октября 2026 года. Аппарат должен:

• исследовать поверхность Фобоса и собрать более 10 граммов грунта;
• использовать керновый пробоотборник с заглублением не менее 2 сантиметров;
• задействовать пневматическое устройство для забора материала;
• доставить образцы на Землю в 2031 году.

Одновременно MMX будет измерять внутреннее строение и гравитацию спутника. Сопоставление реальных характеристик с моделями происхождения и даст ответ: Фобос — пленённый астероид или всё-таки осколок Марса. Пока же кратер Стикни остаётся ключом, который лежит на поверхности, но отпирает замок внутри спутника.