Четвёртая колбочка меняет зрение: до 12% женщин могут обладать редкой способностью различать цвета

Генетики и нейрофизиологи уже не первый год спорят о том, где заканчивается биология и начинается восприятие. Тетрахроматия — редкая способность различать цвета не тремя, а четырьмя независимыми каналами — оказалась удобной площадкой для этого спора. По оценкам, около 12% женщин могут иметь генетическую основу для такого зрения, но дополнительный тип фоторецепторов сам по себе не превращает человека в «сверхцветного» наблюдателя.

Обычное человеческое зрение опирается на три класса колбочек, чувствительных к коротким, средним и длинным волнам видимого света. У женщин с определёнными вариантами генов на X-хромосомах сетчатка может содержать четыре разновидности колбочек: дополнительный фотопигмент появляется из-за особенностей наследования и случайной инактивации одной из X-хромосом. Однако генетический потенциал встречается намного чаще, чем полноценная функциональная тетрахроматия.

Показательный результат получили исследователи в работе 2010 года. Среди 24 женщин — носительниц деутераномалии — только одна продемонстрировала во всех проведённых тестах поведение, соответствующее четырёхмерному цветовому зрению. Учёные обнаружили у неё три хорошо разделённых фотопигмента в длинноволновой области спектра в дополнение к коротковолновому типу. Этот результат наглядно показывает, почему наличие четвёртого типа колбочек нельзя напрямую приравнивать к способности видеть больше цветов.

Одним из наиболее известных предполагаемых функциональных тетрахроматов считается художница Кончетта Антико из Сан-Диего. Она утверждает, что различает до 100 млн цветов — примерно в 100 раз больше оценки для обычного человеческого зрения, — и связывает с этим необычные оттенки в своих картинах. При этом исследователи подчёркивают: для полноценной тетрахроматии недостаточно изменить «аппаратную часть» глаза. Мозгу необходимо сформировать отдельные нейронные пути для обработки дополнительного цветового сигнала.

Иными словами, четвёртая колбочка — это лишь потенциальная возможность, а не готовый апгрейд. Реальная способность видеть больше зависит от того, сумеет ли нервная система выстроить для неё отдельный канал обработки. Пока таких людей, подтверждённых строгими тестами, единицы — и именно поэтому тетрахроматия остаётся скорее интригующей загадкой нейробиологии, чем массовым феноменом.