Астрономы подтвердили существование газового гиганта Elias 2-24 b возрастом менее 1 млн лет

Астрономы зафиксировали планету, которая появилась на свет менее миллиона лет назад. Газовый гигант Elias 2-24 b стал самым молодым из всех известных науке миров — он как минимум в пять раз младше предыдущих рекордсменов, чей возраст превышал 5 миллионов лет. Открытие сделано после повторного анализа архивных наблюдений, а его результаты опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.

Планета расположена примерно в 450 световых годах от Земли и весит от двух до четырёх масс Юпитера. Она обращается вокруг молодой звезды на расстоянии почти вдвое большем, чем Нептун от Солнца. История этого открытия растянулась на несколько лет: впервые о возможном объекте заговорили в 2017 году, когда комплекс ALMA обнаружил узкую щель в протопланетном диске Elias 2-24. Годом позже телескоп Keck уловил слабый сигнал, но тогда его нельзя было надёжно отличить от артефакта наблюдений или фонового источника. Лишь новая обработка архивных данных Keck/NIRC2, дополненная наблюдениями 2020 года и информацией с VLT и ALMA, позволила проследить движение объекта и подтвердить: это планета.

Столь юный возраст делает находку принципиально важной для моделей формирования газовых гигантов. Объект уже набрал несколько масс Юпитера, хотя его звезда и он сам находятся на самой ранней стадии эволюции. По мнению исследователей, Elias 2-24 b прямо сейчас активно поглощает газ из протопланетного диска. А его положение внутри заметной щели даёт редкую возможность напрямую связать структуру диска с процессом рождения планеты.

Учёные рассчитывают получить новые спектроскопические данные. Они помогут уточнить массу, температуру, состав атмосферы и темп накопления вещества. Фактически речь идёт о шансе наблюдать за строительством газового гиганта в реальном времени — случай, который выпадает астрономам крайне редко.