Эволюция человека: ученые определили период, когда ранние Homo окончательно спустились с деревьев

Палеоантропологи из Университета Витватерсранда в ЮАР и Университета Южной Калифорнии установили, когда ранние представители рода Homo перестали регулярно забираться на деревья и окончательно перешли к жизни на земле. Ответ на этот вопрос дал сравнительный анализ внутренней структуры костей двух ископаемых скелетов, разделенных почти двумя миллионами лет эволюции.

Первым образцом стал австралопитек StW 573, известный как «Маленькая стопа». Его останки нашли в пещере Стеркфонтейн в Южной Африке, возраст оценивается в 3,67 миллиона лет. Вторым — скелет раннего человека из грузинского Дманиси, которому около 1,8 миллиона лет.

Метод, примененный исследователями, опирается на простую биологическую закономерность: характер нагрузки — ходьба, бег или лазание по ветвям — формирует специфическое распределение костной ткани. Ученые измерили параметры прочности костей рук и бедер древних гоминин и сопоставили их с показателями современных людей и ныне живущих человекообразных обезьян.

Результат по южноафриканскому скелету оказался неожиданным. Австралопитеки сочетали прямохождение на земле с регулярным лазанием по деревьям, причем интенсивность последнего сопоставима с активностью современных шимпанзе и горилл. Среди нынешних приматов нет ни одного вида с подобной поведенческой моделью — это делает «Маленькую стопу» уникальным свидетельством переходного этапа эволюции.

Скелет из Дманиси демонстрирует иную картину. В верхних конечностях раннего Homo отсутствуют внутренние маркеры костной прочности, которые неизбежно формируются при постоянном перемещении по ветвям. Прочность нижних конечностей при этом полностью соответствует показателям двуногой ходьбы. Иными словами, к 1,8 миллиона лет назад тело наших предков уже было приспособлено к жизни на земле без оговорок.

Полученные данные очерчивают хронологические рамки трансформации двигательного аппарата в человеческой линии. Полный отказ от лазания в пользу прямохождения уложился в интервал между 3,67 и 1,8 миллиона лет назад. Этот же период совпадает с началом миграции ранних людей за пределы Африканского континента.

Совпадение двух событий вряд ли случайно. Освобожденные от необходимости сохранять навыки древолазания руки и полностью адаптированные к дальним переходам ноги открывали маршруты, недоступные австралопитекам. Анатомия, зафиксированная в костях дманисского человека, по сути, стала билетом в большой мир за пределами Африки.