Энтомологи из Ратгерского университета создали «комариный туалет» для поиска неизвестных вирусов

Американские энтомологи из Ратгерского университета предложили принципиально новый способ слежения за скрытыми инфекциями — анализировать не самих комаров, а продукты их жизнедеятельности. Разработанное устройство, получившее неофициальное название «комариный туалет», позволило выделить полный геном вируса Западного Нила и следы редкого вируса Hedwig, который прежде фиксировали только в Европе. Результаты исследования опубликованы в журнале Microbiology Spectrum.

Логика ученых опиралась на хорошо знакомый эпидемиологам принцип: мониторинг городских сточных вод давно используется для раннего выявления вспышек инфекций. Возник вопрос — нельзя ли применить ту же схему к комарам? Традиционный контроль требует отлова и перемалывания тысяч насекомых в блендере, однако при таком подходе собственная ДНК комаров заглушает генетические следы вирусов. Экскременты же содержат в сотни раз больше нуклеиновых кислот патогенов и минимум тканей самого переносчика, что позволяет выделить геном инфекции без лишнего шума.

Технически решение оказалось изящным. Ученые напечатали на 3D-принтере воронку и покрыли ее стенки водоотталкивающим составом — капли отходов объемом около 1,5 микролитра легко скатывались в коллекторную пробирку. В контейнер над воронкой поместили две группы по 50 диких комаров рода Culex, пойманных в Нью-Джерси, и подкормили их сахарным раствором. Собранный материал отправили на дробовое метагеномное секвенирование — метод, считывающий всю ДНК и РНК в пробе без предварительной настройки на конкретный патоген.

Результат превзошел ожидания. Помимо полного генома штамма NY07 вируса Западного Нила и следов вируса Hedwig, в пробе обнаружились следы трех потенциально новых для науки вирусов и одноклеточных паразитов-трипаносоматид. Более того, метод позволил параллельно определить вид самих комаров-хозяев по остаточным следам их ДНК.

Практическая ценность подхода в том, что на его основе можно создавать автоматические ловушки и размещать их прямо в лесах или болотах для постоянного наблюдения. Присутствие вирусных следов в отходах насекомого еще не означает, что комар гарантированно заразит человека или птицу при укусе. Однако метод работает как чуткая система раннего оповещения: медики смогут заранее узнавать, какие опасные микроорганизмы появились в конкретном регионе, и принимать меры до того, как люди начнут массово болеть.

Отдельно стоит отметить, что новый способ не требует уничтожения переносчиков. Это меняет саму философию эпидемиологического надзора — от реактивного реагирования на уже случившиеся вспышки к упреждающему мониторингу, при котором природа остается нетронутой, а данные о скрытых угрозах накапливаются тихо и непрерывно.

По материалам: Naked Science