Тиранозавр поддерживал температуру тела 36,3 °C, как у млекопитающих

Тиранозавр был не просто гигантским хищником, а существом с температурой тела, сопоставимой с человеческой. Международная группа исследователей впервые измерила её напрямую — по химическому составу окаменевшей зубной эмали. Результат: 36,3 ± 2,5 °C. Это почти столько же, сколько у нас, и заметно выше, чем у современных холоднокровных рептилий, чьи показатели обычно колеблются в районе 28–30 °C.

Материалом послужили три зуба Tyrannosaurus rex, найденные в формации Хелл-Крик в Монтане. Метод опирается на тонкую химию: при формировании эмали редкие изотопы углерода и кислорода объединяются в устойчивые сочетания, а частота таких связей напрямую зависит от температуры. Измерив соотношение изотопов масс-спектрометрическим методом, учёные реконструировали тепловой режим тела животного, жившего около 66 миллионов лет назад.

Чтобы отделить собственно физиологию динозавра от условий захоронения, исследователи проанализировали ископаемых крокодилов из того же геологического слоя. У них температура оказалась около 30 °C — это фон, заданный средой. Разница между этой цифрой и показателями тиранозавра и есть сигнал внутренней терморегуляции.

Технически работа заняла десять лет. За это время учёные сократили необходимый для анализа объём эмали примерно на 90% — теперь достаточно микроскопического образца, что принципиально важно, когда речь идёт об уникальных окаменелостях.

Полученные данные усиливают гипотезу о том, что тиранозавр умел поддерживать высокую температуру самостоятельно, а не просто нагревался на солнце. Это меняет картину его образа жизни:

• активный обмен веществ позволял хищнику быть подвижным независимо от времени суток и погоды;
• высокая температура тела расширяла ареал — около 66 млн лет назад он простирался от территории современной Мексики до Аляски;
• способность осваивать холодные регионы Северной Америки плохо вяжется с образом медлительной холоднокровной ящерицы.

Иными словами, тиранозавр по тепловому профилю ближе к крупным млекопитающим, чем к современным рептилиям. Это не отменяет родственных связей, но заставляет пересмотреть привычные представления о физиологии динозавров: по крайней мере некоторые из них были не просто большими, а по-настоящему «горячими».

По материалам: iXBT