IMC Rare Earths извлекла 95,2% тербия из руды Itarantim в Бразилии

Бразильская компания IMC Rare Earths сообщила о результатах лабораторных испытаний на месторождении Itarantim, где удалось достичь извлечения тербия на уровне 95,2% в лучшем образце. Средний показатель по серии тестов составил 81,1% — цифра, которая для редкоземельной отрасли выглядит более чем достойно, учитывая капризность ионно-адсорбционных руд.

Ресурс месторождения оценивается примерно в 1,1 млрд тонн минерального сырья. Внутри этого массива выделен участок объёмом 105,8 млн тонн со средней концентрацией тербия 8 ppm. Именно тербий — один из самых дефицитных и дорогих редкоземельных элементов, без которого невозможно представить производство высокоэффективных постоянных магнитов для электромобилей, ветрогенераторов и оборонной электроники.

Itarantim расположено в штатах Баия и Минас-Жерайс и относится к ионно-адсорбционному типу. Редкоземельные элементы здесь связаны с глинистыми минералами, что позволяет извлекать их выщелачиванием — методом более простым и дешёвым, чем переработка твёрдых пород. В ходе испытаний специалисты получили и смешанный карбонат редкоземельных элементов — промежуточный продукт, из которого впоследствии можно выделять отдельные металлы.

Однако спешить с выводами о скором промышленном освоении не стоит. Весь ресурс в 1,1 млрд тонн отнесён к категории Inferred — это самая низкая степень геологической изученности, которая не подтверждает экономическую целесообразность разработки. Иными словами, масштаб залежей впечатляет, но пока это скорее геологический потенциал, чем готовая сырьевая база.

IMC Rare Earths уже привлекла австралийскую ANSTO Minerals для следующего этапа металлургических испытаний. Задача — уточнить показатели извлечения и свойства полученного карбоната. Именно от этих данных будет зависеть, превратится ли бразильский проект в реального игрока на рынке редкоземов или останется перспективной геологической аномалией.

На фоне глобальной гонки за критическими минералами и попыток Запада снизить зависимость от китайских поставок редкоземельной продукции, бразильский актив выглядит стратегически интересным. Вопрос лишь в том, насколько быстро лабораторные проценты конвертируются в тонны товарного концентрата.

По материалам: iXBT