В США нашли останки самого «толстого» кальмара юрского периода

Два окаменевших скелета возрастом около 160 миллионов лет, извлечённые из пород юрского периода в штате Вайоминг, позволили палеонтологам описать ранее неизвестный вид древнего головоногого моллюска. Wyoteuthis linsterorum — так назвали новый вид — оказался самым массивным белемнитом из всех, что когда-либо фиксировала палеонтологическая летопись.

Белемниты — вымершая около 66 миллионов лет назад группа морских хищников, эволюционно родственная современным кальмарам и осьминогам. От сородичей вайомингская находка отличается необычно толстым, бочкообразным внутренним скелетом — рострумом. Именно эта деталь и делает новый вид рекордсменом по «толщине» среди всех известных науке представителей группы.

Оба экземпляра дошли до нас в исключительно хорошем состоянии, что для мягкотелых организмов мезозойской эры — редкость. Обычно от белемнитов остаётся лишь твёрдый известковый рострум, тогда как мягкие ткани бесследно разлагаются. Здесь условия захоронения сохранили детали, почти недоступные исследователям древней фауны.

Масштаб различий виден на фоне соседей по региону. Обычные белемниты рода Pachyteuthis имели узкий ростр длиной 5–10 сантиметров и диаметром всего 1–2 сантиметра. Скелет Wyoteuthis linsterorum при сопоставимой длине около 10 сантиметров достигает 6 сантиметров в поперечнике. С помощью компьютерной томографии авторы реконструировали внутреннее строение раковины, не разрушая образцы. Прижизненную длину животного с учётом щупалец палеонтологи оценили в 55–60 сантиметров.

Открытие стало итогом почти тридцатилетней работы. Первый образец нашли ещё в конце 1990-х, но он долго оставался неописанным в музейной коллекции. Второй экземпляр обнаружил коллекционер-любитель Клифф Линстер недалеко от города Тен-Слип и передал его в Вайомингский центр динозавров в 2019 году. Лишь изучение двух окаменелостей вместе позволило подтвердить статус нового вида.

Работа велась международной командой из США, Великобритании и Новой Зеландии. В её состав вошёл доктор Дин Ломакс, почётный научный сотрудник Манчестерского университета, известный исследованиями мезозойских морских экосистем. Результаты опубликованы в рецензируемом журнале Papers in Palaeontology.

Белемниты существовали на Земле с позднего палеозоя до конца мелового периода и были одними из самых многочисленных морских хищников мезозоя. Они занимали нишу, схожую с нишей современных кальмаров: активно плавали, охотились и сами служили пищей крупным морским рептилиям. Каждая новая находка уточняет представления о разнообразии и эволюции этой группы.

Авторы подчёркивают: толстый рострум мог выполнять функцию балласта или стабилизировать тело животного в толще воды. Однако точное назначение столь массивной конструкции ещё предстоит установить.