Международное сообщество вплотную подошло к историческому решению: стандарт мирового времени перестанет зависеть от вращения Земли. Ученые и делегаты Генеральной конференции по мерам и весам, которая соберется в октябре в Версале, намерены окончательно отказаться от практики «високосных секунд», которые десятилетиями использовались для синхронизации атомных часов с астрономическим временем.
Конфликт двух эталонов времени назревал давно. Исторически секунда определялась через период вращения планеты, но появление атомных часов, отсчитывающих колебания атомов цезия, сделало измерение времени сверхточным. Проблема в том, что скорость вращения Земли непостоянна, и два этих метода неизбежно расходятся. Чтобы не допустить критического разрыва, с 1972 года в мировое время 27 раз добавляли дополнительную секунду.
Однако недавнее неожиданное ускорение вращения планеты впервые поставило ученых перед обратной задачей — необходимостью вычесть секунду из Всемирного координированного времени (UTC). Именно эта гипотетическая «отрицательная» секунда стала катализатором пересмотра всей системы. Как пояснил сотрудник Национальной физической лаборатории Великобритании Сетнам Шемар, большинство компьютерных программ изначально предполагают, что все високосные секунды строго положительны. Принудительный пропуск секунды в цифровых системах может спровоцировать сбои в работе спутниковой навигации, телекоммуникаций, энергосетей и финансовых рынков — последствия для критически важной инфраструктуры выглядят слишком рискованными.
Согласно проекту резолюции, использование високосных секунд прекратится с 20 мая следующего года. Атомное время постепенно начнет отходить от вращения Земли, и разрыв между двумя системами будет только увеличиваться. Впрочем, пугаться грядущего хаоса не стоит: по расчетам экспертов, расхождение достигнет одного часа лишь через несколько тысяч лет. К тому моменту, как иронично замечают специалисты, сами методы измерения времени могут кардинально измениться.
Ожидается, что предложение будет принято — большинство национальных делегаций поддерживают отказ от синхронизации именно из-за угроз, связанных с отрицательной секундой. Таким образом, человечество делает осознанный выбор в пользу стабильности технологий, жертвуя астрономической точностью, которая еще недавно казалась незыблемым фундаментом миропорядка.
