Ученые выявили, как ледники Шпицбергена выносят древний метан в атмосферу

Талая вода под ледниками Шпицбергена вскрыла неожиданный механизм, способный подливать масла в огонь глобального потепления. Международная группа ученых обнаружила, что ледниковые реки архипелага активно вымывают из древних горных пород метан, сформировавшийся миллионы лет назад, и доставляют его прямо в атмосферу. Результаты исследования, опубликованные в Nature Communications, ставят под сомнение привычное представление о ледниках лишь как о пассивных жертвах изменения климата.

Выводы основаны на внушительной выборке: газ нашли в каждой из 148 проб, взятых из 19 ледниковых рек. При этом максимальная концентрация метана оказалась в 425 раз выше уровня, который соответствует равновесию с атмосферой. Цифры впечатляют, но еще более интересен сам механизм процесса. Под ледяным щитом Шпицбергена залегают сланцы, богатые органикой. За геологические эпохи там накопились колоссальные запасы метана. Когда у основания ледника появляется талая вода, она проникает в трещины пород, растворяет газ и выносит его наружу. Изотопный анализ, а также обнаружение в пробах этана и пропана подтвердили: происхождение метана преимущественно геологическое, а не биологическое.

Однако было бы ошибкой полагать, что любой тающий ледник автоматически становится фабрикой парниковых газов. Решающую роль играет сочетание двух условий: наличие метаносодержащих сланцев и теплого, влажного основания ледника. Там, где лед примерзает к породе, вода практически не проникает вглубь, и перенос метана резко ограничивается. Именно поэтому концентрации газа так сильно различаются между разными реками архипелага.

Суммарная оценка для всех наземных ледников Шпицбергена — от 182 до 368 тонн метана в год. На фоне промышленных выбросов, сельского хозяйства и свалок это капля в море. Но суть открытия не в объеме, а в обнаружении ранее недооцененной положительной обратной связи. Потепление усиливает таяние, талая вода получает доступ к древним газовым запасам, а высвобождение метана, в свою очередь, дополнительно влияет на климат, замыкая порочный круг. И Шпицберген здесь — не уникальная аномалия. Похожие сценарии вполне реальны в других покрытых льдом регионах планеты, где под ледниками залегают породы с богатой органикой. Это значит, что климатические модели, не учитывающие такой источник метана, могут недооценивать скорость будущих изменений.

По материалам: iXBT