Ледниковый период 445 млн лет назад уничтожил до 85% морских видов

Около 445 миллионов лет назад, на стыке ордовикского и силурийского периодов, Земля пережила первый из пяти великих кризисов биосферы. Это событие стерло с лица планеты от 75 до 85 процентов морских видов, и сегодня оно воспринимается учеными не просто как катастрофа, а как жестокая демонстрация хрупкости даже самых устойчивых экосистем.

К концу ордовика океан представлял собой сложно устроенный и процветающий мир. На дне, среди колоний губок и мшанок, бродили трилобиты — от мелких форм до гигантов в десятки сантиметров. В толще воды охотились прямораковинные головоногие моллюски, предки современных кальмаров, некоторые из которых вырастали до нескольких метров. Экосистема казалась незыблемой: в ней уже были свои донные фильтраторы (брахиоподы), планктонные колонисты (граптолиты) и даже первые позвоночные — бесчелюстные, отдаленно напоминающие современных миног. Но стабильность этого мира была иллюзией.

Триггером катастрофы стало резкое похолодание. Южный суперконтинент Гондвана покрылся мощным ледяным щитом, а уровень Мирового океана упал примерно на 100 метров. Обширные теплые мелководья, служившие домом для большинства морских организмов, исчезли, обнажив дно. Это был первый удар. Промерзание и осушение прибрежных зон уничтожило целые популяции донных обитателей, которые не успели адаптироваться к новой реальности.

Однако самым коварным оказался второй этап вымирания. Когда ледники начали отступать, а климат — возвращаться к прежним значениям, уровень моря вновь поднялся. Но оттаявшая вода оказалась почти лишена кислорода. Нарушение глобальной циркуляции течений и изменение химического состава океана привели к возникновению огромных «мертвых зон». Именно этот кислородный голод добил большинство выживших после первой волны видов. В итоге особенно сильно пострадали трилобиты, брахиоподы, граптолиты и моллюски — группы, которые до этого доминировали в морях десятки миллионов лет.

Показательно, что наземная жизнь в этой катастрофе практически не пострадала. Но дело не в устойчивости сухопутных экосистем, а в том, что их тогда просто не существовало. Ордовикское вымирание было целиком «морским» событием, и именно это делает его уникальным уроком: оно показало, как глобальные климатические сдвиги способны разрушить биосферу, которая казалась абсолютно стабильной.

Полного уничтожения жизни, разумеется, не произошло. Выжившие организмы постепенно, в течение нескольких миллионов лет, заполнили освободившиеся ниши. Но посткатастрофные сообщества уже радикально отличались от доордовикских. Первое массовое вымирание стало водоразделом: оно доказало, что даже самая сложная и процветающая экосистема может быть стерта в пыль, если меняются глобальные параметры планеты — температура, уровень моря и химия океана. Эта закономерность, выявленная на материале 445-миллионолетней давности, остается актуальной и сегодня.

По материалам: iXBT