В Чернобыле нашли волков с необычной генетикой: радиация могла запустить эволюцию защиты от рака

Исследователи из Принстонского университета под руководством биолога Кары Лав обнаружили у волков, обитающих в Чернобыльской зоне отчуждения, генетические изменения, которые могут объяснять их устойчивость к онкологическим заболеваниям. Работа опубликована в журнале Molecular Ecology в 2026 году.

Ученые установили прямую связь между уровнем радиационного воздействия и активностью сотен генов в клетках крови животных. При этом у чернобыльской популяции выявлены признаки ускоренного расхождения отдельных участков генома — речь идет о фрагментах ДНК, отвечающих за работу иммунной системы и реакцию на онкогенный стресс. Иными словами, естественный отбор в условиях хронического облучения, продолжающегося уже несколько поколений, мог закрепить у волков мутации, повышающие устойчивость организма к раку.

Важная оговорка: высокая численность хищников в зоне отчуждения сама по себе не является доказательством радиационной адаптации. На этой территории практически отсутствует главный фактор давления на популяцию — человек. Нет охоты, нет хозяйственной деятельности, и волки размножаются активнее, чем в соседних охраняемых заповедниках. Однако сам факт многолетнего проживания в условиях постоянного радиационного фона создает уникальные условия для наблюдения за эволюционными процессами.

Ученые пока не подтвердили напрямую, что чернобыльские волки реже заболевают раком или лучше переносят опухоли. Речь идет именно о генетических маркерах — признаках возможного отбора в иммунных и связанных с онкологией участках генома. Тем не менее эта популяция уже сейчас рассматривается исследователями как естественная модель для изучения того, как живые организмы приспосабливаются к хроническому радиационному стрессу. Понимание этих механизмов в перспективе может дать новые подходы к разработке противораковой защиты для человека.