Латинская Америка: белое золото Боливии

Самая большая соляная равнина мира — это не только туристический аттракцион. Салар-де-Уюни занимает 10 582 квадратных километра, покрытых восьмиметровым слоем соли. Под этой коркой — рассол, невероятно богатый литием. Металлом, который называют «белым золотом» и ради которого в Боливию теперь едут не туристы, а китайские, американские и европейские корпорации. Но вот парадокс: страна с крупнейшими запасами лития не может его продать.

Цифры, которые сначала удивляют, потом пугают

По данным Геологической службы США, в Боливии сосредоточено 23 миллиона тонн лития. Это больше, чем в Аргентине (22 млн) и Чили (11 млн). Вместе три страны — латиноамериканский «литиевый треугольник» — держат 65% мировых запасов. Звучит как сказка. Теперь о реальности: в 2024 году Боливия произвела всего 2000 метрических тонн лития. В 130 раз меньше, чем Чили. И в 70 раз меньше, чем Аргентина. Страна, сидящая на четверти мировых запасов, не входит даже в топ-10 производителей.

Рынок при этом растет как на дрожжах: с 6,2 млрд долларов в 2022 году до 13,85 млрд долларов в 2027-м. Среднегодовой рост — 17,5%. В эту гонку уже ввязался Илон Маск, которого кое-кто называет «неоконкистадором белого золота». Неудивительно: без лития нет электромобилей, аккумуляторов и «зеленой» энергетики.

В чем суть: почему литий из Уюни труднее достать

В Боливии литий не в руде, а в подземном рассоле. Технология на бумаге выглядит просто: выкачиваешь рассол, заливаешь в испарительные бассейны, ждешь месяцами, пока испарится вода, затем обрабатываешь химикатами. На практике все упирается в воду и климат. Уюни лежит на высоте 3650 метров. Сезон дождей короткий, концентрация лития невысокая. На каждую тонну карбоната лития уходят огромные объемы пресной воды. А воду в этом засушливом регионе используют местные общины для сельского хозяйства. Именно поэтому любая добыча