Джефри Спайсер-Симсон и два катера против флота кайзера на Танганьике

Представьте себе: Первая мировая война, Европа залита кровью, а где-то в самом сердце Африки, на озере Танганьика, разыгрывается сюрреалистическая драма. Британская империя, обладающая мощнейшим флотом в мире, не может справиться с парой ржавых немецких пароходов. Адмиралтейство в отчаянии отправляет на озеро эксцентричного неудачника с двумя моторными лодками. Это звучит как сценарий фильма Гая Ричи. И это чистая правда.

Речь о Морской африканской экспедиции 1915 года — абсурдной, рискованной и блестящей в своей нелепости операции. Её цель была проста: лишить немцев контроля над озером Танганьика. Как это часто бывает, дьявол (и успех) крылся в деталях, а точнее — в характере главного героя.

Господство «Графа» и отчаяние британцев

К 1915 году на Танганьике сложилась патовая ситуация. Немецкий гарнизон под командованием легендарного генерала Пауля фон Леттов-Форбека превратил озеро в свою крепость. У них был флот: переоборудованный пароход «Hedwig von Wissmann», канонерка «Kingani» и, что самое важное, настоящий гигант — 1200-тонный «Graf von Götzen».

Цифры говорят сами за себя. Немцы установили на «Графе» 105-мм орудие с погибшего крейсера «Кёнигсберг». Это был плавучий форт. Бельгийцы и британцы, чьи суда были слабее и малочисленнее, ничего не могли с ним поделать. Озеро стало немецким. Любая попытка союзников наступать по берегу пресекалась артиллерийским огнём с воды.

Британцы, привыкшие доминировать на море, были в ярости. Традиционный подход не работал. Тащить через Африку полноценный военный корабль? Нереально. И тут на сцене появляется Джон Ли — не военный, а охотник на крупную дичь. Он предлагает решение, от которого у любого адмирала случился бы инфаркт: взять два маленьких быстроходных катера и перебросить их... по суше.

«Следуя долгу и традициям»: грандиозный маршрут

План был безумен настолько, что сэр Генри Джексон, Первый морской лорд, утвердил его со словами: «Долг и традиции Королевского флота — вступать в бой с врагом везде, где есть вода, чтобы корабль мог держаться на плаву». Красивая фраза, но за ней стояла логистическая катастрофа.

Маршрут «Морской африканской экспедиции» выглядел так:

• Лондон — Кейптаун: 6100 морских миль по океану.
• Кейптаун — Фунгуруме: 2700 миль по железной дороге.
• Фунгуруме — Санкисия: 120 миль через африканский буш. Без дорог.
• Санкисия — Букама: 15 миль по железной дороге.
• Букама — Кабало: 200 миль по реке.
• Кабало — Лукуга: 175 миль по железной дороге.

Общая протяжённость — 9310 миль. И всё это ради того, чтобы доставить к озеру два крошечных катера. Их назвали Mimi и Toutou (что в переводе с французского означает «Мяу» и «Гав» — и это не шутка).

Недавно я заметил, что в современных бизнес-кейсах любят писать про «agile-методологии» и «быстрое прототипирование». Но история с «Мими» и «Туту» — вот где настоящий agile. У вас нет дороги? Вы её прокладываете. Ваш катер весит 4 тонны? Вы его волокёте на руках. Бюрократия? Забудьте. Адмиралтейство просто дало добро, и всё.

Главная проблема: кто этим будет командовать?

И тут мы подходим к самому сочному факту. Командовать экспедицией назначили лейтенант-коммандера Джефри Спайсер-Симсона. Если бы вы искали в словаре определение «неудачник», вы бы увидели его фото.

Он не просто был неудачником — он был ходячей катастрофой. Посадил на мель миноносец во время манёвров. Утопил прогулочный катер с людьми на борту. Немецкая подлодка торпедировала его корабль прямо на глазах, пока он сидел в отеле с женой и знакомыми дамами. К моменту начала экспедиции он был, вероятно, самым старым лейтенант-коммандером на флоте — его просто не повышали из-за профнепригодности.

Почему же выбрали его? Ответ прост: больше было некого. Всех хоть сколько-нибудь способных офицеров отправили на реальные театры военных действий. Спайсер-Симсон оказался единственным, кто был свободен. И он получил повышение до коммандера.

Это был человек, который любил хвастаться несуществующими подвигами и демонстрировать всем свои татуировки. Его заместителем стал тот самый Джон Ли, который придумал план. Представьте себе этот тандем: авантюрист-охотник и патологический неудачник, который считает себя Наполеоном. Им предстояло протащить два катера через пол-Африки.

В чем суть? Почему это сработало?

Вопреки всем прогнозам, экспедиция удалась. Да, были задержки, поломки, катера падали с платформ и их тащили через болота. Но они добрались. 26 декабря 1915 года Mimi и Toutou были спущены на воду озера Танганьика.

И тут вступил в силу главный закон войны: скорость и внезапность бьют размер и броню. Немцы привыкли к медленным пароходам. Они не ждали быстрых катеров. Спайсер-Симсон (которого все считали идиотом) нанёс удар первым.

В феврале 1916 года Toutou и Mimi перехватили и потопили немецкий пароход Kingani. Затем, в ходе блестящей ночной атаки, они уничтожили Hedwig von Wissmann. Господство немцев на озере было сломлено за несколько недель. «Граф фон Гётцен» был затоплен экипажем, чтобы не достался врагу.

Мораль этой истории проста: не недооценивайте безумные планы, если за ними стоит отчаяние и правильная логистика. А также — никогда не судите о компетентности человека по его послужному списку. Иногда именно «неудачник» оказывается тем, кто способен на невозможное.

Резюме от автора: Спайсер-Симсон не стал героем. После войны он вернулся в тень. Но он сделал то, что не смогли сделать сотни «правильных» офицеров — он выиграл битву на озере, доставив корабли по суше. Этот случай — лучшее доказательство того, что в истории побеждает не тот, у кого больше ресурсов, а тот, кто готов нарушить правила и сделать «невозможное» реальностью. Запомните этот урок. Он работает не только на войне.

По материалам: Военное обозрение