Сенокосцы без яда и паутины охотятся на живых лягушек в лесах Южной Америки

Сенокосцы, которых мы привыкли считать безобидными долгоножками, только что переписали учебник биологии. Международная группа учёных впервые зафиксировала, как эти паукообразные активно охотятся на живых лягушек. И да, жертва иногда оказывается крупнее хищника. Это не шутка и не единичный случай — это новый взгляд на пищевую цепочку тропических лесов Южной Америки.

Что случилось? Обычные долгоножки стали хищниками

До недавнего времени сенокосцы (отряд Opiliones) считались медлительными всеядными «мусорщиками». Их рацион — мелкие насекомые, гниющие растения и падаль. Никакой агрессии, никакой охоты. Но наблюдения биологов в Эквадоре, Колумбии, Бразилии и Венесуэле показали обратное.

Исследователи застали представителей семейства Cranaidae за поеданием живых амфибий. Лягушки были ещё живы, то есть речь идёт именно об активной атаке, а не о найденной туше. Это переворачивает представление о том, на что способен «безобидный» членистоногий.

В чем суть: как сенокосец побеждает лягушку

У сенокосцев нет ни яда, как у пауков, ни паутины, чтобы связать добычу. Их главное оружие — педипальпы. Это хватательные придатки, усеянные крупными шипами. Представьте себе клешню, которая впивается в скользкую лягушачью кожу и держит мёртвой хваткой.

Механизм охоты выглядит так:

• Сенокосец подбирается к лягушке (скорее всего, к ослабленной или спящей особи).
• Он резко фиксирует её педипальпами, пробивая кожу шипами.
• После этого начинается трапеза — добыча не может вырваться, даже если она крупнее.

Учёные пока не подтвердили, нападают ли они на здоровых активных лягушек. Рабочая гипотеза: жертвами становятся ослабленные, раненые или отдыхающие амфибии. Но сам факт того, что сенокосец способен одолеть позвоночное животное — это сдвиг парадигмы.

Почему это важно (и страшно)

Мы привыкли, что в мире членистоногих хищники — это пауки, скорпионы и сколопендры. Сенокосцы были «мирными травоядными» в этом зверинце. Теперь выясняется, что эволюция не прощает слабости. Даже у медлительного существа есть скрытый потенциал хищника.

Личное наблюдение автора: Недавно я заметил, что в интернете массово распространяется миф о том, что сенокосцы — это «самые ядовитые пауки, которые просто не могут прокусить кожу человека». Это чушь. У сенокосцев нет ядовитых желёз вообще. Но теперь, глядя на их шипастые педипальпы, я бы не рискнул проверять их хватку на своём пальце.

Исследование показывает, что мы до смешного мало знаем о поведении даже обычных существ. Сенокосцы не охотятся на людей и домашних животных, но для мелких амфибий они превратились в реальную угрозу. Экосистема южноамериканских лесов стала сложнее, чем мы думали.

Резюме от автора

Не стоит бояться сенокосцев — они не нападут на вас, пока вы спите. Но стоит перестать считать их безобидными дурачками. Эволюция сделала из них тихих, но эффективных убийц для тех, кто слабее. И это отличный повод вспомнить: в дикой природе нет места стереотипам. Если у существа есть шипы и оно голодно — оно найдёт способ пообедать.

По материалам: iXBT