Частная City Labs вывела на орбиту спутник с тритиевой батарейкой размером с монету

Частная компания из Майами запустила в космос первый коммерческий ядерный источник питания. Это не огромный реактор с паром и турбинами. Это компактная батарейка на тритии, размером с монету. Она не греется, не взрывается и может работать десятилетиями. И это меняет правила игры для тех мест, куда не достает Солнце.

Спутник BOHR отправился на орбиту в начале этой недели на ракете Falcon 9 в рамках миссии Transporter-17. Всего на борту было 81 устройство, но именно этот кубсат — уникальный. Разработчик, компания City Labs, получил разрешение от FAA по процедуре NSPM-20 (президентский меморандум 2019 года). Раньше такие штуки запускали только NASA и военные. Теперь — частники.

В чем суть: не греем, а «собираем» электроны

Забудьте про плутониевые генераторы (РИТЭГи), которые стоят на «Вояджерах» или марсоходах. Те работают за счет тепла радиоактивного распада. У City Labs технология иная — бетавольтаика.

Как это работает за 30 секунд:

• Внутри батарейки — газ тритий (изотоп водорода).
• Он распадается и испускает бета-частицы (электроны).
• Полупроводник ловит эти частицы и превращает их в слабый, но стабильный ток.

Никакого нагрева. Никаких движущихся частей. Только тихий, предсказуемый поток энергии на 10–15 лет.

Да, мощность крошечная. На спутнике BOHR солнечные панели все еще главный источник энергии. Ядерный модуль пока — демонстратор. Но первые телеметрические данные обещают через пару недель. Если все пройдет гладко, мы увидим сдвиг.

Почему это важно: лунная ночь длиной в две недели

Вот вам личное наблюдение автора. Недавно я разбирал данные с китайского лунохода «Чанъэ-4», который работает на обратной стороне Луны. Там есть момент, который сводит с ума инженеров: лунная ночь длится 14 земных суток. Температура падает до -170°C. Солнечные панели бесполезны. Аппараты просто замерзают насмерть, если у них нет радиоизотопного обогревателя.

Именно здесь батареи на тритии — идеальное решение. Они дают десятки ватт тепла. Этого хватит, чтобы не дать электронике превратиться в ледышку. City Labs уже работает с NASA по программе CLPS (коммерческие лунные грузы). Их цель — помочь аппаратам пережить полярную ночь или работать внутри вечно затененных кратеров, где солнечного света нет вообще.

Кстати, о перспективах. В NASA уже анонсировали миссию Skyfall к Марсу на ядерном делении (это другой уровень мощности). И совместно с Минэнерго США разрабатывают реактор для поверхности Луны к 2030 году. Но это всё государственные проекты. А тут — частная компания, которая просто купила место на ракете у SpaceX.

Три вывода, которые стоит запомнить

1. Безопасность. Тритий — один из самых безопасных изотопов. Его бета-частицы не проходят даже через лист бумаги. В отличие от плутония, который требует тонны защиты.
2. Дешевизна запуска. City Labs не строили свою ракету. Они заплатили SpaceX за место в контейнере. Это удешевляет космос для ядерных технологий в разы.
3. Новый рынок. Если батарея проработает 10 лет на орбите без сбоев, мы увидим лавину стартапов. Ядерные источники перестанут быть «священной коровой» государств.

Резюме от автора. В космосе нет розеток. И Солнце светит не везде. До сих пор мы решали эту проблему либо гигантскими аккумуляторами (которые тяжелые), либо плутонием (который дорогой и сложный в получении). Тритиевая батарейка — это третий путь. Она не спасет марсианскую колонию, но сделает возможными тысячи маленьких миссий в тени кратеров и на дальних орбитах. И самое главное — ее сделала не госкорпорация с бюджетом в миллиард долларов, а ребята из Майами. Это стоит запомнить.

По материалам: iXBT