Китай строит электромагнитную катапульту длиной в несколько километров для запуска ракет

Китай строит гигантскую электромагнитную катапульту, чтобы запускать ракеты прямо в космос. Звучит как фантастика, но это реальный проект. Идея не нова — американцы и военные инженеры пробовали нечто подобное десятилетия назад. Но Пекин подходит к делу с размахом и, что важнее, с конкретными деньгами. Забудьте про стартовые столы, залитые тонной керосина. Будущее — это разгонный трек длиной в несколько километров.

Суть технологии проста, как выстрел из рогатки, только в миллион раз мощнее. Вместо того чтобы жечь сотни тонн топлива на старте, ракету разгоняют до сверхзвуковой скорости с помощью электромагнитного импульса. Это как поезд на магнитной подушке, только он тащит не вагоны, а многотонную ракету. Дальше включаются обычные двигатели, но им уже не надо бороться с гравитацией с нуля. Экономия топлива — до 30-40%. Частота пусков растет: не нужно неделями готовить стартовую площадку. Стоимость килограмма груза на орбите падает. Для Китая, который строит свою орбитальную станцию и мечтает о Луне, это не просто инновация — это вопрос конкурентоспособности.

В чем подвох? (Спойлер: он гигантский)

Инженеры не зря не спят ночами. Первая проблема — энергия. Чтобы разогнать ракету, нужен импульс, сопоставимый с работой небольшой электростанции. Это не розетка в стене. Вторая — перегрузки. Любой электромагнитный разгон создает чудовищное ускорение. Электроника и, главное, топливо внутри ракеты должны это выдержать. Третья — точность. Ошибка в миллисекунду — и ракета улетит не в космос, а в ближайшую гору. Китайцы говорят, что прорабатывают «синхронизацию всех элементов». На практике это означает создание системы управления, которая сложнее, чем управление полетом самого носителя.

Личное наблюдение автора: Недавно я разбирал отчеты о тестах NASA по программе «Railgun» 90-х годов. У них была проблема — рельсы плавились после трех выстрелов. Китайцы, судя по утечкам, экспериментируют с композитными материалами и сверхпроводниками. Если они решат проблему износа, это будет прорыв. Если нет — получим дорогую игрушку, которая ломается после первого пуска.

Почему это изменит рынок космических запусков?

Сейчас главный тормоз космонавтики — первая ступень. Она самая дорогая и самая опасная. Электромагнитная катапульта убивает сразу двух зайцев:

• Многоразовость. Катапульта не сгорает в атмосфере. Она работает годами. Это как заменить такси на собственный эскалатор.
• Масса. Без баков с топливом для старта ракета становится легче. Можно везти больше груза или строить более простые и дешевые носители.
• Экология. Меньше сожженного топлива — меньше сажи в стратосфере. Для Китая с его проблемами воздуха это аргумент.

Но не ждите чуда завтра. Пока это «технологическая задача», как дипломатично выразились в статье. Речь идет о десятилетии работы и бюджете, сопоставимом с небольшой войной. Однако если у них получится, мы увидим не просто новый способ запуска. Мы увидим конец эры одноразовых ракет.

В чем суть для обычного человека? Космос перестанет быть привилегией государств. Удешевление вывода грузов в 2-3 раза — это не миллиарды долларов экономии для Илона Маска. Это доступный интернет в любой точке Земли, дешевые спутниковые снимки и, возможно, первые реальные заводы на орбите. Китайцы делают ставку на то, чтобы стать главными «извозчиками» на этой трассе.

Резюме от автора: Электромагнитная катапульта — это не фантастика, а логичный шаг эволюции. Мы научились летать на порохе, потом на химии, теперь пришло время физики. Китай рискует, но ставка оправдана. Если проект провалится, они потеряют деньги. Если взлетит — они получат ключи от космоса. Я ставлю на то, что через 15 лет мы будем вспоминать современные запуски так же, как сейчас вспоминаем запуски «Союзов» — с уважением, но без желания возвращаться.

По материалам: iXBT