Останки самого крупного скорпиона в истории обнаружены в Великобритании: возраст находки 415 миллионов лет

Палеонтологи завершили анализ окаменелых фрагментов древнего членистоногого, обнаруженных на территории Великобритании. Окаменелости классифицированы как останки вида Praearcturus gigas — крупнейшего из известных науке скорпионов. Согласно выводам ученых, он достигал одного метра в длину. Возраст находки оценивается в 415 миллионов лет, что соответствует раннему девонскому периоду. Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeontology.

Окаменелости хранились в музейных архивах более 150 лет. В 1871 году палеонтолог Генри Вудворд описал их как фрагменты крупного ракообразного. Из-за неполноты материала точная классификация долго оставалась неясной. Применение рентгеновской томографии позволило провести детальный анализ анатомии. Сравнение с другими видами подтвердило принадлежность Praearcturus gigas к отряду скорпионов.

Метровый Praearcturus gigas являлся одним из первых высших хищников на суше. Согласно реконструированным данным, длина его клешней превышала 16 сантиметров. Палеонтологи предполагают, что строение тела позволяло членистоногому перемещаться как под водой, так и на поверхности, охотясь в заболоченных поймах.

Среда обитания животного отличалась от современных ландшафтов. В раннем девоне еще не сформировались леса. Наземные экосистемы только начинали развиваться и состояли из примитивных мхообразных растений и древовидных грибов. Низкая конкуренция среди плотоядных в этот период способствовала росту размеров тела.

По словам доктора Ричарда Ховарда, ведущего автора исследования, наличие такого скорпиона в столь раннюю эпоху требует пересмотра эволюционных моделей. Ранее развитие гигантизма у членистоногих связывали преимущественно с каменноугольным периодом, известным гигантскими многоножками и крупными насекомыми. Praearcturus gigas появился на 50 млн лет раньше них.

Переоценка вида стала возможной благодаря сохранению фондов. Неожиданное открытие демонстрирует результативность применения новых технологий к старым архивным материалам.

Источник:phys.org