Триумф генерала Ивана Дибича при Кулевче
На начальном этапе русско-турецкой войны 1828 – 1829 годов русская армия нанесла несколько поражений турецким войскам и окончательно перехватила инициативу. Стамбул, надеявшийся отомстить нам за поддержку Греции и Наваринский разгром, был вынужден перейти к обороне и лишь удерживал некоторые крепости на Балканах и на Кавказе. Тем не менее, России в 1828 году не удалось добиться решительного перелома в конфликте, и император Николай I решил сменить командующего. В феврале 1829 года на смену генералу Петру Христиановичу Витгенштейну прибыл молодой и энергичный Иван Иванович Дибич, который намеревался решительным ударом разгромить великого визиря и принудить турок к капитуляции.
Турецкие силы на Балканах по численности превосходили русскую армию, однако по уровню дисциплины и воинскому духу значительно ей уступали. Великий визирь Рашид Мехмед-паша держал своё воинство в крепости Шумла (Шумен), которая прикрывала путь к Стамбулу. Атаковать турок в этом убежище не представлялось возможным, поэтому Дибич решил выманить их и разгромить в генеральной баталии. Приманкой для визиря стал небольшой отряд генерала Логгина Осиповича Рота, который выдвинулся к селению Праводы и поставил там лагерь.
Как и следовало ожидать, Рашид Мехмед-паша не упустил возможность поднять боевой дух войск маленькой победой. Собрав все имеющиеся в наличии силы, турецкий командующий поспешно направился к Праводам, оставив в Шумле небольшой гарнизон. Разведка противника не отличалась эффективностью, поэтому визирь вовремя не обнаружил, что Рот покинул селение и двинулся на соединение с Дибичем. В то же время Иван Иванович с помощью манёвров обошёл турецкую армию и оказался в её тылу. Теперь исход противостояния зависел от выбора места сражения и таланта русского полководца.
Бой было решено дать у болгарского селения Кулевча, лежавшего в 16 километрах от Шумлы. Незадолго до битвы к Дибичу присоединился отряд Рота, и теперь соединённое русское войско составляло 30 тысяч человек. В то же время Рашид Мехмед-паша не мог понять, кто замкнул ему дорогу к основному лагерю и собирался разделаться с противником одним ударом. Его растянувшиеся силы оказались в горном проходе лицом к лицу с русскими соединениями.
План Ивана Ивановича заключался не в обороне, а в наступлении. Некоторые осторожные офицеры на военном совете указывали на то, что враг имеет сильные позиции и численный перевес, поэтому имеет шансы удержаться на высотах. Тем не менее, Дибич был уверен в успехе и 30 мая 1829 года двинул войска в атаку. Его авангард возглавлял опытный генерал Яков Осипович Отрощенко, который имел золотую саблю «за храбрость» и уже неоднократно дрался с французами и турками.
Чтобы очистить позиции противника, русская артиллерия открыла по ним ураганный огонь. Турки, не отличавшиеся стойкостью, покинули высоты, однако позднее вернулись с новыми силами. Завязался жестокий рукопашный бой, в ходе которого многочисленные османы смогли вытеснить передовые отряды Отрощенко из ранее занятых позиций. Русским полкам предстояло отступить, чтобы избежать полного уничтожения.
Рашид Мехмед-паша, со стороны наблюдавший за ходом битвы, ошибочно предположил, что отступление нашего авангарда является бегством всей армии. Чтобы закрепить успех, он бросил в бой всё своё воинство, не оставив в тылу резервов. Великий визирь не заметил, как огонь русской артиллерии сначала замедлил, а потом и вовсе остановил порыв его войск. Кроме того, на пути турок встала первая бригада 6-й пехотной дивизии генерала Константина Ксаверьевича Любомирского, которая построилась в каре и успешно отражала все удары вражеской пехоты.
Турки атаковали не только в центре, но и с флангов, поэтому русским войскам с большим трудом удалось удержать их уже на своих позициях. Тем не менее, вскоре к нашим силам стали подтягиваться резервы, а утомлённое вражеское воинство исчерпало свой наступательный потенциал. Чтобы спасти положение, Рашид Мехмед-паша начал поспешно отводить свои орды в горы, где надеялся подготовиться к новому удару.
Великий визирь не знал, что Дибич не собирается давать ему время для восстановления сил. Русский командующий выдвинул вперёд свежие отряды и к вечеру снова пошёл на штурм кулевченских высот. Сочетая натиск пехоты и конницы с огнём артиллерии, Иван Иванович смог подавить огонь турецких пушек и заставил их охранение бежать в панике. Смятение турок было усилено несколькими удачными попаданиями наших снарядов, которые взорвали пороховые склады в тылу вражеской армии.
Заметив перелом в сражении, Дибич ввёл в бой последние резервы. Русская пехота ворвалась в турецкий лагерь и устроила там полный разгром, захватив богатые трофеи. Великий визирь, собрав своих лучших людей, всё-таки смог прорваться в Шумлу, однако лишился всей своей армии, которая погибла, сдалась или разбежалась по окрестностям.
На следующий день после битвы Дибич приказал построить войска и обратился к ним с речью. Исторические документы донесли до нас содержание его обращения: «Храбрые воины! Бог услышал нашу мольбу к Нему, за два дня пред сим на марше под небом принесенную. Всемогуществом Его дарована нам знаменитая победа над неприятельской армией, предводимой верховным визирем, в числе до 40 тысяч человек, наиболее из регулярных войск, изумлённых неожиданным появлением нашим на полях около Шумлы».
Иван Иванович, рассудив здраво, не стал штурмовать турецкие позиции, где великий визирь собрал последние резервы, а блокировал крепость и победоносно двинулся по Болгарии. По пути наши войска встречали восторженные толпы местных жителей, которые ждали освобождения.
Битва при Кулевче оказала решающее влияние на дальнейший ход русско-турецкой войны. У турок больше не было сил, чтобы противостоять русской армии, и Дибич направился в сторону Стамбула. По пути он ещё раз разбил противника у города Сливно, а потом без боя занял Адрианополь (ныне город Эдирне). После этого султан оказался в отчаянном положении и был вынужден согласиться на мирные переговоры, закончившиеся для Османской империи территориальными уступками.
За блестящую победу Дибич был достойно вознаграждён государем и получил орден святого Георгия 1-й степени и звание генерал-фельдмаршала и графский титул Забалканского. В восторженном письме к нашему герою Николай I писал: «Хвала Всевышнему, дорогой друг мой, и да вознаградит Он вас в будущей жизни за важную услугу, оказанную вами нашему Отечеству! Вы знаете мои чувства к вам и вам также известно доверие, которое я питаю к вам; я счастлив, что вы доказали всему миру, что я не ошибся, доварившись вам. Примите мою сердечную и душевную благодарность. Отныне ваше имя увековечено на страницах боевых летописей нашей армии. Что за храбрецы эти отличные войска, эти дорогие боевые товарищи; сожалею, что не могу за ними следовать!».
Заглавная иллюстрация. Сражение при Кулевче на картине А.Ф.Кампе
