Tylosaurus rex: палеонтологи сообщили об открытии нового вида морских ящеров размером с горбатого кита
Палеонтологи из Американского музея естественной истории, Музея природы и науки Перо и Южного методистского университета сообщили об открытии нового вида мозазавров — крупнейшего хищного морского пресмыкающегося позднего мела. Животное получило название Tylosaurus rex («король тилозавров») и вошло в число крупнейших мозазавров из всех, когда-либо известных науке. Результаты исследования были опубликованы 21 мая в журнале Bulletin of the American Museum of Natural History.
Длина тела Tylosaurus rex достигала 13,2 метра — примерно столько же, сколько у современного горбатого кита, и вдвое больше, чем у крупнейших современных белых акул. Животное обитало около 80 миллионов лет назад в Западном внутреннем морском пути — мелководном эпиконтинентальном море, разделявшем Северную Америку на две части в позднемеловую эпоху. Размах тела варьировался от 7,6 до 13,2 метра.
Новый вид описан по совокупности из более чем дюжины окаменелостей, хранившихся в нескольких музейных коллекциях — преимущественно из северного Техаса. Эталонный образец, по которому учёные впервые описали новый биологический вид (так называемый голотип), был обнаружен в 1979 году на берегу искусственного озера в окрестностях Далласа. Сегодня его можно увидеть в экспозиции музея Перо, посвящённого природе и науке.
Ключевую роль в палеонтологическом расследовании сыграла аспирантка Американского музея естественной истории Амелия Зитлоу. Разбирая запасники, она наткнулась на останки древнего ящера, которые десятилетиями пылились под чужим именем — их приписывали к виду Tylosaurus proriger, известному ученым уже более 150 лет. Однако опытный глаз исследовательницы заметил странности. Чтобы подтвердить догадку, Зитлоу сравнила находку с «золотым стандартом» того самого вида — типовым образцом из коллекции Гарвардского музея сравнительной зоологии. Оказалось, что скелеты различаются по целому ряду важнейших признаков, что исключало их принадлежность к одному виду.
Tylosaurus rex крупнее T. proriger, имеет тонко зазубренные зубы — редкий морфологический признак среди мозазавров — и происходит из других географических и временны́х слоёв: большинство экземпляров T. proriger найдены на участке современного Канзаса и относятся к периоду примерно 84 млн лет назад, тогда как Tylosaurus rex — из Техаса и моложе примерно на 4 млн лет. Анатомия черепа и шеи указывает на исключительно развитую мускулатуру, обеспечивавшую мощный укус.
Часть образцов несёт следы травм, предположительно полученных в столкновениях с сородичами. В частности, экспонат Музея Перо, получивший прозвище «Чёрный рыцарь», лишён кончика морды — что может свидетельствовать об агрессивном внутривидовом поведении, не зафиксированном ранее у других тилозавров.
Название Tylosaurus rex стало данью уважения палеонтологу Джону Термонду, который ещё в конце 1960-х годов неформально выделил техасских тилозавров в отдельную группу, предложив для неё обозначение «Tylosaurus thalassotyrannus» («морской тиран»). Наряду с описанием вида авторы существенно обновили матрицу данных для филогенетического анализа мозазавров — ключевой инструмент, остававшийся практически без изменений около 30 лет. Соавторами работы выступили Рон Тайкоски (Музей Перо) и Майкл Полсин (Южный методистский университет).
Источник:phys.org
