Почему у тираннозавра были крошечные передние лапы: ученые считают, что в этом виноват его мощный череп
Укороченные передние конечности крупных хищных динозавров, включая знаменитого Tyrannosaurus rex, долгое время оставались одной из главных загадок палеонтологии. Новое совместное исследование ученых из Университетского колледжа Лондона (UCL) и Кембриджского университета предлагает объяснение этой эволюционной особенности. Согласно выводам специалистов, уменьшение лап стало прямым следствием развития мощного черепного аппарата, который взял на себя все основные функции по захвату и удержанию добычи.
В ходе исследовательской работы, результаты которой опубликованы в научном журнале Proceedings of the Royal Society B, палеонтологи проанализировали анатомические данные 82 видов тероподов — двуногих преимущественно плотоядных ящеров. Анализ показал, что тенденция к сокращению размеров передних конечностей возникала независимо друг от друга как минимум в пяти различных эволюционных группах, включая семейство тираннозавридов.
Биомеханическое моделирование продемонстрировалo четкую закономерность: по мере того как у хищников увеличивались размеры головы и поджимались челюстные мышцы, нагрузка на переднюю часть тела перераспределялась. Мощный череп позволял наносить смертельные укусы и дробить кости без необходимости удерживать жертву лапами. В результате передние конечности потеряли свою первоначальную функциональную значимость. С точки зрения эволюционной энергетики, поддержание мышечной массы крупных, но неиспользуемых лап требовало избыточных ресурсов. Организму было выгоднее перенаправить эти ресурсы на развитие шейного отдела и укрепление челюстей.
Для оценки прочности черепов авторы разработали специальную методику, учитывающую силу укуса, форму черепной коробки и степень сочленения костей. По этой шкале наиболее мощный череп принадлежал тираннозавру рексу; второе место занял тираннотитан — крупный хищник из Аргентины, живший примерно на 30 миллионов лет раньше T. rex.
Дополнительным аргументом в пользу гипотезы «черепного приоритета» служат примеры хищников, которые не отличались гигантскими размерами, но при этом обладали и мощным черепом, и редуцированными конечностями. Тот же Majungasaurus, верховный хищник Мадагаскара, живший около 70 миллионов лет назад, весил примерно 1,6 тонны — около одной пятой от массы тираннозавра — и тем не менее демонстрировал ту же анатомическую закономерность.
Палеонтологи подчеркивают, что редукция лап не была случайным дефектом. Это скоординированное эволюционное изменение, связанное с переходом к новому типу охоты. У видов с гигантскими массивными черепами передние конечности уменьшались пропорционально росту эффективности укуса, превращаясь в рудиментарные отростки, которые практически не участвовали в жизнедеятельности хищника.
Источник:phys.org
