В бирманском янтаре возрастом 99 млн лет обнаружили светлячка времен динозавров с целым органом свечения
Палеонтологи обнаружили в куске бирманского янтаря возрастом 99 миллионов лет отлично сохранившегося самца жука-светлячка. Насекомое застыло в древесной смоле в середине мелового периода. Окаменелость получила научное название Cretoluciola birmana. Находку подробно описали в научном журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. Жук отличается строением, которое полностью совпадает с анатомией современных представителей подсемейства Luciolinae — так называемых «настоящих» светлячков. Это старейшее достоверное доказательство существования данной группы.
Новый вид обладает крупными глазами, тонкими нитевидными усиками и брюшком, состоящим из шести сегментов-вентритов. На конце тела самца четко различим двураздельный орган свечения. Такая анатомия характерна для современных светлячков семейства Lampyridae. Способность излучать свет, биолюминесценция, работает за счет химических реакций внутри организма. Жуки используют парные светящиеся органы для подачи визуальных сигналов в темноте. Окаменелость из Мьянмы доказывает, что этот сложный физиологический аппарат сформировался в неизменном виде около ста миллионов лет назад.
Следует отметить, что поиск доисторических светлячков сильно затруднен из-за особенностей их строения. Большинство этих насекомых имеют мягкие покровы тела, которые быстро разрушаются после гибели и крайне редко превращаются в окаменелости. Янтарь выступил надежным природным консервантом, способным уберечь хрупкие ткани на протяжении геологических эпох. Ископаемый самец из Мьянмы зафиксировал минимальный возраст возникновения продвинутых светляков на отметке в 99 миллионов лет. Наличие развитого светового органа подтверждает, что уже в мезозое эти жуки вели ночной образ жизни. Они использовали свечение брюшка для привлечения партнеров в брачный период или отпугивания хищников.
Ранее ученые находили остатки биолюминесцентных жуков в меловых отложениях, однако их классификация регулярно вызывала споры в научном сообществе. Находка Cretoluciola birmana заставила палеонтологов пересмотреть статус других древних родов. Она указывает на то, что видовое разнообразие светящихся насекомых в мезозойскую эру было значительно шире, чем считалось ранее. Детальный анализ морфологии жука и сравнение его характеристик с десятками современных видов подтверждают стабильность эволюционного пути семейства Lampyridae. Теперь исследователям предстоит выяснить, какие экологические факторы мелового периода спровоцировали развитие биолюминесценции как основного способа выживания и коммуникации.
Источник:royalsocietypublishing.org
