Впервые за 13 лет буровые работы марсохода Curiosity были прерваны почти на неделю из-за камня весом 13 кг

25 апреля марсоход NASA «Curiosity» столкнулся с нештатной ситуацией, прецедентов которой за 13 с лишним лет его работы на Марсе не было. Во время бурения на склонах горы Шарп внутри кратера Гейл роботизированная рука аппарата случайно подняла с поверхности огромный камень из-за того, что тот не отделился от сверла и повис на нём. Процесс освобождения механизма проходил в несколько этапов и занял шесть дней.

Марсианский объект получил имя Атакама — в честь чилийской пустыни на Земле. Его диаметр составлял около 46 сантиметров, толщина — 15 см, масса — приблизительно 13 килограммов. Камень зацепился за неподвижную муфту, охватывающую вращающийся буровой наконечник. «Во время бурения марсианского грунта прежде раскалывались или отслаивались верхние слои пород, но камень никогда не оставался прикреплённым к муфте сверла», — отметило NASA.

Специалисты Лаборатории реактивного движения (JPL) в Пасадене разработали план по освобождению инструмента. Первая попытка — вибрация бурового механизма — не принесла результата. 29 апреля инженеры изменили ориентацию руки и повторно активировали вибрацию: с поверхности камня осыпалось лишь небольшое количество песка, но сам Атакама остался на месте.

1 мая команда перешла к более сложному манёвру. Инженеры наклонили бур сильнее, затем вращали и вибрировали инструмент, одновременно раскручивая буровой наконечник. Операцию планировалось повторять несколько раз, однако камень освободился уже с первой попытки. При ударе о поверхность Марса Атакама раскололась на несколько фрагментов. Весь процесс зафиксировали камеры предупреждения об опасности на корпусе марсохода и навигационные камеры на мачте.

NASA сообщило, что повреждений у марсохода не обнаружено, и «Curiosity» продолжает исследовательскую миссию. Из-за инцидента порошок породы, необходимый для химического анализа бортовыми приборами, собрать не удалось. Команда планирует найти новую цель для бурения — среди скальных образований, более прочно связанных с подстилающей породой.

Для справки, «Curiosity» работает на Марсе с 2012 года. За время миссии аппарат обнаружил свидетельства существования древних водоёмов, зафиксировал органические молекулы в породах и исследовал склоны горы Шарп.

Источник:nasa.gov