Меньше пожаров, больше ущерба: ученые объяснили парадокс лесных возгораний на западе США

Несмотря на то, что общее количество лесных пожаров на западе Соединенных Штатов за последние три десятилетия — с 1992 по 2020 год — сократилось примерно на 28%, ежегодная площадь выгоревших территорий и сопутствующий ущерб продолжают расти. К такому выводу пришла группа ученых в рамках нового исследования, результаты которого были официально опубликованы в рецензируемом научном издании Earths Future.

Ведущий автор проекта Гавин Мадакумбура, учёный в области атмосферных и океанических наук из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, констатирует принципиальное противоречие: несмотря на значительные усилия по снижению числа возгораний — включая программы информирования населения и масштабные финансовые вложения в превентивные меры — сократить материальный ущерб от пожаров так и не удалось.

Согласно выводам научной работы, более 40% общего снижения частоты пожаров обусловлено уменьшением случайных возгораний по вине человека. При этом динамика существенно варьируется в зависимости от региона: в Калифорнии и Аризоне число пожаров антропогенного происхождения заметно снизилось, тогда как в Вайоминге оно, напротив, возросло.

Чтобы объяснить эти расхождения, авторы проанализировали данные о плотности населения и финансовых расходах штатов на противопожарную защиту. Корреляция между плотностью населения и объёмом профилактических расходов оказалась высокой. Исследователи также допускают, что само по себе изменение климата, делающее западные ландшафты всё более засушливыми, подталкивает местные власти к усилению профилактической работы.

На общем фоне данные NASA фиксируют устойчивую тенденцию: количество ежегодных пожаров в США остаётся относительно стабильным, однако суммарная выгоревшая площадь неуклонно растёт по мере того, как отдельные пожары становятся крупнее.

Дополнительный контекст задаёт исследование, представленное на ежегодном собрании AGU в конце 2025 года: около 38 миллионов гектаров на западе страны накопили так называемый «пожарный дефицит» — территории, которые исторически должны были гореть, но десятилетиями подавлялись системой пожаротушения, что привело к накоплению горючего материала.

По словам Мадакумбуры, полученные результаты пока не позволяют напрямую корректировать стратегии управления пожарами, однако открывают возможность для более точного прогнозирования будущей пожарной активности с учётом человеческого фактора. Исследование впервые систематически разграничивает роль антропогенных и природных источников возгораний в долгосрочной динамике пожаров на западе США.

Источник:phys.org