Старинные журналы китобойных экспедиций помогли объяснить неравномерное восстановление популяций гренландских китов

Команда ученых из Университета Аделаиды (Австралия) опубликовала результаты международного исследования, посвященного оценке восстановления популяций гренландских китов (Balaena mysticetus). Согласно полученным данным, численность этих морских млекопитающих успешно возвращается к прежним показателям исключительно в тех акваториях, где столетия назад суровые ледовые условия физически препятствовали массовому коммерческому промыслу.

Для того чтобы выяснить, как многовековая охота повлияла на современное распределение и генетическое разнообразие вида, специалисты проделали масштабную архивную работу. Ученые детально изучили судовые журналы, сохранившиеся после более чем 700 китобойных экспедиций прошлых веков. Промысел баскских китобоев начался ещё в 1530-х годах у берегов Ньюфаундленда и Лабрадора, а затем распространился на архипелаг Шпицберген. В XVIII веке к охоте подключились британские и американские флотилии, что привело к резкому расширению географии добычи. Исторические документы позволили исследовательской группе ежедневно восстанавливать маршруты кораблей, их точные координаты, а также вести учет статистики добычи животных.

Анализ исторических записей показал, что европейские и североамериканские китоловы активно осваивали доступные арктические и субарктические воды, методично сокращая местные популяции. Однако плотные и опасные участки морского льда служили естественным барьером для деревянных судов того времени. Именно в этих труднодоступных ледяных зонах гренландские киты смогли избежать промысла. На сегодняшний день потомки этих изолированных групп демонстрируют наиболее уверенные темпы роста численности.

Помимо архивных изысканий, авторы проекта применили методы палеогеномики, радиоуглеродного датирования и экологического моделирования, охватив период около 11700 лет. Выяснилось, что до начала эпохи коммерческой охоты ареал обитания гренландских китов оставался относительно стабильным. Вид предпочитал холодные воды с покрытием поверхности льдом от 15 до 30 процентов, где формировалась оптимальная кормовая база из мелких ракообразных.

Современное потепление климата и сокращение площади арктических льдов ставят под угрозу будущее тех популяций, которые смогли пережить период массового промысла. Экологическое моделирование показывает, что к концу текущего столетия животные могут лишиться до половины привычных мест обитания. Если темпы таяния сохранятся, исторические ледовые барьеры, когда-то спасшие вид от гарпунов, исчезнут, что заставит китов мигрировать в более глубокие, но бедные пищей северные воды.

Таким образом, исторические записи из корабельных журналов не только закрывают пробелы в понимании прошлого китобойной индустрии, но и предоставляют научному сообществу фундаментальную базу для прогнозирования выживаемости морских млекопитающих в условиях глобального изменения климата.

Источник:adelaide.edu.au