Палеонтологи обнаружили в австралийской пустыне зубастого предка утконоса, жившего 25 млн лет назад

Ученые из австралийского Университета Флиндерса представили результаты масштабного исследования, дополняющие эволюционную историю утконосов. В ходе экспедиции к востоку от хребта Флиндерс в Южной Австралии ученые обнаружили редкие окаменелости, которые включают новые фрагменты зубов и кости передней конечности древнего предка современных утконосов — вида Obdurodon insignis, возраст которых оценивается в 25 миллионов лет. Данная находка существенно расширяет представления об эволюционной истории одного из наиболее необычных млекопитающих планеты в период позднего олигоцена.

Раскопки проводились в отдаленной местности в районе пересохшего озера Пинпа. Палеонтологические данные указывают на то, что 25 миллионов лет назад этот засушливый в настоящее время регион представлял собой обширную сеть пресноводных озер и медленно текущих рек, окруженных лесами. Как отмечают авторы работы, опубликованной в профильном журнале Australian Zoologist, в этих водоемах древние утконосы обитали по соседству с двоякодышащими рыбами, водоплавающими птицами (включая фламинго) и небольшими пресноводными дельфинами.

До публикации данного исследования вид Obdurodon insignis был известен науке лишь по нескольким фрагментам челюсти и таза. В ходе недавних археологических работ команда под руководством доктора Аарона Каменса и доцента Тревора Уорти описала новые элементы: первый нижний моляр (зуб), второй верхний премоляр, а также часть плечевого пояса. Изучение зубов подтвердило, что в отличие от современных утконосов, которые теряют рудиментарные зубы вскоре после вылупления и используют для перетирания пищи роговые пластины, их предки обладали развитой челюстной системой. Крупные премоляры в сочетании с мощными молярами позволяли животному дробить панцири пресноводных ракообразных, что свидетельствует о более разнообразном рационе.

Отдельный интерес для исследователей представила найденная часть плечевого пояса — скапулокоракоид. Это лишь второй обнаруженный элемент посткраниального скелета, отнесенный к роду Obdurodon. Анатомический анализ показал, что строение передних конечностей вымершего млекопитающего практически идентично строению лап современного утконоса. Это указывает на то, что 25 миллионов лет назад данные животные уже были полноценно адаптированы к водному образу жизни и являлись развитыми пловцами.

Обнаруженные окаменелости демонстрируют прямую эволюционную преемственность вида. Несмотря на климатические изменения, приведшие со временем к исчезновению крупных внутренних водоемов Австралии, базовая анатомия утконоса сохранилась без существенных изменений на протяжении десятков миллионов лет, претерпев лишь локальные адаптации, такие как полная утрата зубов во взрослом возрасте. Раскопки на территории Южной Австралии продолжаются, обеспечивая специалистов фактическими данными о формировании древних экосистем континента.

Источник:connectsci.au