Марсоход «Curiosity» впервые обнаружил на Красной планете сложные органические соединения, схожие со «строительными блоками» ДНК

В ходе уникального химического эксперимента марсоход NASA «Curiosity» зафиксировал в образцах марсианского грунта присутствие более двадцати органических молекул, часть из которых обнаружена на Красной планете впервые. Результаты работы международной научной группы, которую возглавила Эми Уильямс, профессор геологических наук Университета Флориды, были опубликованы 21 апреля в рецензируемом научном журнале Nature Communications.

Сбор данных осуществлялся в кратере Гейла, в области Глен-Торридон, который миллиарды лет назад представлял собой озеро с жидкой водой. Данная локация была выбрана из-за высокого содержания в породах глинистых минералов, способных эффективно связывать и сохранять органические вещества на протяжении длительного времени.

Для проведения анализа марсоход задействовал бортовой инструмент Sample Analysis at Mars (SAM) и жидкий химический реагент — гидроксид тетраметиламмония (TMAH). Ранее этот метод применялся исключительно в земных условиях для расщепления сложных макромолекул углерода на фракции, доступные для газового хроматографа. Запас реагента на борту аппарата составлял около 500 микролитров, поэтому у команды имелось лишь две попытки для успешного проведения реакции на Марсе.

В результате эксперимента прибор зафиксировал азотсодержащие соединения, структура которых схожа с предшественниками ДНК. Кроме того, ученые впервые подтвердили наличие в марсианском песчанике бензотиофена — сложного серосодержащего органического вещества. Авторы работы предполагают, что данные элементы могли попасть на планету вместе с метеоритами, поскольку аналогичные химические структуры часто встречаются в межзвездной среде.

Специалисты подчеркивают, что выявленные молекулы не выступают прямым доказательством существования древней марсианской жизни, так как органические вещества могут формироваться абиогенным путем в результате обычных геологических процессов.

Однако успешное завершение эксперимента доказывает, что сложная органика способна сохраняться в приповерхностных слоях Марса не менее 3,5 миллиардов лет. Полученные данные будут использованы при планировании будущих миссий. В частности, методика химического анализа с применением TMAH будет задействована на европейском марсоходе Rosalind Franklin. Параллельно с этим аппарат Perseverance продолжает сбор скальных образцов в кратере Езеро, которые в перспективе планируется доставить на Землю для расширенного лабораторного исследования.

Источник:Nature