Муравьиные «станции очистки»: энтомологи зафиксировали первый случай сложного гигиенического сотрудничества у наземных насекомых

В пустынных районах Аризоны американские энтомологи впервые зафиксировали у сухопутных насекомых поведение, аналогичное симбиозу морских рыб-чистильщиков. Крошечные муравьи (пока неописанный вид из рода Dorymyrmex) оказывают «гигиенические услуги» крупным красным муравьям-жнецам (Pogonomyrmex barbatus). Подробные результаты многодневных наблюдений опубликованы в рецензируемом научном журнале Ecology and Evolution.

За этим уникальным открытием стоит исследователь Марк Моффетт, представляющий один из ведущих научных центров США — Национальный музей естественной истории при Смитсоновском институте. Во время экспедиции на исследовательскую станцию в горах Чирикауа на границе с Мексикой он обратил внимание на нетипичное поведение рабочих особей муравьев-жнецов. Обычно эти насекомые непрерывно перемещаются в поисках семян, однако некоторые особи целенаправленно подходили к чужим гнездам, замирали на месте, вытягивались на лапах и широко раскрывали жвалы (пара твердых верхних челюстей).

Вскоре из гнезда выходили более мелкие конусовидные муравьи рода Dorymyrmex, которые забирались на застывших жнецов и начинали их методично осматривать. Процесс сопровождался облизыванием и покусыванием панциря. Несмотря на то, что жнецы обладают мощными челюстями и жестко защищают свою территорию, в данном случае они не проявляли враждебности. Более того, крупные особи позволяли «гигиенистам» беспрепятственно ползать и собирать частицы прямо между открытыми жвалами. В общей сложности энтомолог сфотографировал и задокументировал более 90 подобных эпизодов.

Исследователи отмечают, что подобная модель взаимодействия ранее встречалась преимущественно в морских экосистемах. В океане мелкие рыбы или креветки обитают на так называемых «станциях очистки», где они поедают омертвевшую кожу и паразитов с тел более крупных рыб, включая акул и мурен.

На данный момент специалисты выясняют точную биологическую выгоду для каждого из видов. Основная гипотеза заключается в том, что муравьи-чистильщики получают доступ к калорийной пище: они собирают микроскопические частицы семян и пыльцу, которые оседают на панцирях и челюстях жнецов во время фуражировки. В свою очередь, Pogonomyrmex barbatus избавляются от загрязнений, которые могут мешать нормальной работе сенсорных органов и ротового аппарата.

Новое исследование демонстрирует, что сложные формы взаимовыгодного межвидового сотрудничества способны независимо формироваться в абсолютно разных условиях среды. Дальнейшее изучение этого симбиоза поможет энтомологам точнее определить эволюционные механизмы, которые заставляют территориальных насекомых временно подавлять защитные инстинкты ради поддержания гигиены.

Источник:eurekalert.org