Энтомолог Марк Моффетт заснял в Аризоне муравьев-чистильщиков: первый случай на суше

Почему муравьи-жнецы добровольно раскрывают челюсти: открытие в пустыне Аризоны

Представьте: вы идете по пустыне, видите муравейник. Вдруг крупный муравей замирает, вытягивается на лапках и широко открывает жвалы. Из норы выбегают крошечные особи и начинают его облизывать. Именно это обнаружил энтомолог Марк Моффетт в горах Чирикауа. И это — первое задокументированное проявление симбиоза у сухопутных насекомых, которое раньше считалось исключительно морским феноменом.

Как это выглядит: ритуал чистки

Моффетт работал на исследовательской станции недалеко от границы с Мексикой. Он обратил внимание на странное поведение красных муравьев-жнецов (Pogonomyrmex barbatus). Некоторые особи подходили к чужим гнездам, застывали, вытягивались и раскрывали жвалы. Из гнезд выходили мелкие конусовидные муравьи рода Dorymyrmex. Они забирались на застывших жнецов и методично осматривали, облизывали и покусывали их панцирь. Жнецы — обычно агрессивные и территориальные — не проявляли враждебности. Более того, они позволяли «гигиенистам» ползать даже между открытыми челюстями. Всего ученый сфотографировал более 90 таких эпизодов.

Личное наблюдение автора: недавно я заметил, что на даче муравьи одного вида постоянно забегают в гнездо другого, и те не выгоняют их. Раньше думал — случайность. Теперь понимаю: возможно, это скрытая форма симбиоза. Присмотрюсь.

Морская аналогия — почему это важно

Раньше такое поведение знали только у рыб-чистильщиков. В океане мелкие рыбки или креветки живут на «станциях очистки»: они поедают омертвевшую кожу и паразитов с тел крупных рыб, включая акул. Теперь мы видим то же самое в пустыне. Только роль клиентов исполняют муравьи-жнецы, а роль чистильщиков — крошечные Dorymyrmex. Это показывает, что эволюция может независимо изобретать одни и те же решения в совершенно разных условиях.

Что получает каждый?

Основная гипотеза: мелкие муравьи собирают микроскопические частицы семян и пыльцу, которые оседают на панцирях и челюстях жнецов во время фуражировки. Это калорийная пища. Жнецы взамен избавляются от загрязнений, которые мешают работе сенсорных органов и ротового аппарата. Кроме того, чистка помогает удалять потенциальных паразитов. Выгода обоюдная — классический симбиоз.

«Это открытие ломает стереотип, что сложные симбиотические отношения — прерогатива морских существ. Насекомые тоже способны на взаимовыгодное сотрудничество», — считает автор.

Эволюционный компромисс

Чтобы позволить чужакам ползать по себе, жнецам приходится подавлять защитные инстинкты. Как именно это работает — пока загадка. Возможно, выделяются специальные феромоны, которые «успокаивают» хозяев гнезда. Или существует врожденная программа, срабатывающая при виде определенного поведения. Дальнейшее изучение этого симбиоза поможет энтомологам точнее определить механизмы, позволяющие территориальным насекомым временно отключать агрессию ради гигиены.

Почему это открытие стоит знать

• Первое доказательство муравьиного «клининга» в дикой природе.
• Показывает, что эволюция повторяет успешные стратегии в разных средах.
• Меняет представление о социальном интеллекте насекомых.
• Открывает вопросы о химической коммуникации между видами.
• Практический интерес: возможно, такие союзы помогут контролировать вредителей в сельском хозяйстве.

Главный вывод: природа умеет договариваться. Даже там, где мы не ждем — в пустыне, среди крошечных существ. Если муравьи смогли, то что говорить о людях?