Исследование: стимуляция блуждающего нерва улучшает память у людей

Учёные из международных научных групп представили новый многообещающий подход к предотвращению когнитивных расстройств, вызванных нейродегенеративными процессами. Согласно полученным данным, целенаправленная стимуляция блуждающего нерва может стать эффективным способом защиты мозга от ранних патологических изменений, характерных для болезни Альцгеймера.

Ключевым объектом исследования стала небольшая, но критически важная зона мозга — голубое пятно (locus coeruleus), которое находится в стволовом отделе. Эта структура отвечает за выработку норадреналина — нейромедиатора, необходимого для регуляции циклов сна и бодрствования, поддержания концентрации внимания и обеспечения иммунного ответа. Именно в клетках голубого пятна примерно с 30-летнего возраста начинает накапливаться патологический тау-белок, что зачастую за десятилетия предшествует клиническому проявлению болезни Альцгеймера.

Блуждающий нерв, который является основным каналом связи между мозгом и внутренними органами грудной клетки, такими как сердце и лёгкие, имеет прямую нейронную связь с голубым пятном. Воздействие на этот нерв позволяет модулировать активность нейронов в данной области, помогая им сохранять оптимальный режим функционирования и, потенциально, сопротивляться дегенеративным процессам.

Метод стимуляции блуждающего нерва уже одобрен регулирующими органами в сфере здравоохранения и активно используется в терапии ряда заболеваний, включая эпилепсию, хронические мигрени, депрессию, а также в программах восстановления после перенесённого инсульта. На сегодняшний день существуют как инвазивные методики, предполагающие хирургическую имплантацию микростимулятора в область грудной клетки, так и полностью неинвазивные устройства, которые воздействуют на нерв через кожу шеи или ушную раковину.

Практические клинические испытания подтверждают теоретические выводы исследователей. В одном из экспериментов с участием 52 пациентов в возрасте от 55 до 75 лет, у которых были диагностированы лёгкие когнитивные нарушения, после шести месяцев регулярной стимуляции (по одному часу в день, пять дней в неделю) были зафиксированы существенные позитивные сдвиги в показателях памяти и общего когнитивного статуса. Дополнительные тесты, проведённые на здоровых людях старше 60 лет и на молодых добровольцах, показали, что улучшение отдельных параметров памяти может наблюдаться даже после однократной процедуры.

Несмотря на то, что результаты работы носят предварительный характер и требуют дальнейшего углублённого изучения, открытие создаёт принципиально новые перспективы для разработки профилактических программ, направленных на борьбу с возрастным снижением когнитивных функций и болезнью Альцгеймера.

Источник: ScienceAlert