Межзвёздная комета 3I/ATLAS оказалась почти ровесницей Вселенной

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» помог астрономам заглянуть в далёкое прошлое: межзвёздная комета 3I/ATLAS, пролетевшая мимо Солнца в конце 2025 года, может быть почти такой же древней, как сама Вселенная. По новым оценкам, её возраст составляет от 10 до 12 миллиардов лет — это более чем вдвое превышает возраст Земли и нашей звёздной системы.

Наблюдения в инфракрасном диапазоне позволили проанализировать газы, которые выделялись с поверхности кометы при нагреве. Учёные обнаружили аномально высокое содержание дейтерия — тяжёлой формы водорода — в водяном паре, а также необычное соотношение изотопов углерода. Такие показатели не встречаются ни у одной из известных комет Солнечной системы и указывают на формирование объекта в совершенно иных условиях.

Исследователи предполагают, что 3I/ATLAS родилась в холодной и плотной протопланетной среде на заре существования Млечного Пути, когда температура в облаках газа и пыли опускалась до −243 °C. Ромен Маджиоло из Королевского бельгийского института космической аэрономии отметил, что изотопный состав кометы свидетельствует о её происхождении не только в другом регионе космоса, но и в другую эпоху эволюции Галактики — задолго до появления Солнца.

Комета 3I/ATLAS стала третьим подтверждённым межзвёздным объектом, посетившим нашу систему. Она двигалась по гиперболической траектории, то есть не связана гравитацией Солнца и лишь пролетела сквозь окрестности планет. Ближайшее сближение со звездой произошло 30 октября 2025 года на расстоянии около 210 миллионов километров — чуть дальше орбиты Марса.

Несмотря на миллиарды лет путешествия в межзвёздном пространстве и интенсивное облучение космическими лучами, комета сохранила летучие соединения, включая воду и органические молекулы. Это говорит о том, что сложные пребиотические вещества могли существовать в звёздных системах уже на самых ранних этапах истории Галактики.

Оценки размеров ядра 3I/ATLAS варьируются от 440 метров до 5,6 километра. Точные параметры сложно определить из-за удалённости объекта и ограниченного времени наблюдений. Сейчас комета удаляется от Солнца и постепенно становится недоступной для детального изучения с Земли.

Данные «Уэбба» не подтвердили гипотезы об искусственном происхождении объекта, которые возникали сразу после его открытия. Напротив, химический состав и динамика движения однозначно указывают на естественную природу кометы, сформировавшейся в чужой планетной системе.

Изучение 3I/ATLAS открывает новое окно в понимание того, как выглядели протопланетные диски в молодой Вселенной и какие условия предшествовали появлению звёзд, подобных Солнцу. Каждый такой межзвёздный гость — это уникальная капсула времени, несущая информацию о химических процессах в других частях Галактики.

Астрономы продолжают анализировать архивные наблюдения и планируют новые кампании с участием наземных и орбитальных телескопов. Если в будущем удастся перехватить подобный объект на ранней стадии сближения, появится шанс изучить его ещё детальнее — возможно, даже с помощью автоматической миссии.

Источник:livescience