На австралийском полуострове Йорк обнаружена скрытая популяция самого маленького поссума в мире

Карликовый поссум весом с монетку: что скрывают старые фото из национального парка

Ученые из Аделаидского университета и Южноавстралийского музея пересматривали архивные снимки 2006 года. И нашли то, что упускали почти два десятилетия. Самого мелкого сумчатого в мире — малого карликового поссума (Cercartetus lepidus). Он весит от 7 до 10 граммов. Это меньше, чем монета в 10 рублей. И он всё это время жил на полуострове Йорк, где его быть не должно.

Как фотографии 2006 года стали сенсацией

С 2004 по 2011 год в национальном парке Дхилба Гууранда — Иннес ставили ловчие ямы для мелких млекопитающих. На сотнях кадров — западный карликовый поссум (Cercartetus concinnus), обычный для этих мест. И только два кадра, снятые в декабре 2006, отличались. Тогда их посчитали детенышами. А зря.

Повторный анализ показал: серый мех на брюшке и другая форма головы. Это не детеныш, а взрослый Cercartetus lepidus. Сравнили с музейными образцами — совпало. Мораль: никогда не выбрасывайте старые данные. Личное наблюдение автора: недавно я помогал коллегам пересматривать спутниковые снимки лесов Карелии. Так мы нашли участки, где, по документам, уже 30 лет ничего не росло. Оказалось — росло, просто на старых картах ошиблись.

Эта находка напоминает нам, что архивные материалы могут быть золотой жилой, если посмотреть на них свежим взглядом.

Кроха, которая кормит цветы

Малый карликовый поссум — не просто самый маленький. Он играет роль опылителя. Питается нектаром, пыльцой и мелкими насекомыми. Носится по эвкалиптам и банксиям, перенося пыльцу на шерсти. Без него некоторые растения не смогут размножаться. И вот сюрприз: раньше вид считали обитателем Тасмании, запада Виктории, юго-востока Южной Австралии и острова Кенгуру. А до полуострова Йорк — 200 километров. Море поднялось 10 тысяч лет назад, отрезав Кенгуру от материка. Как поссум попал на Йорк? Либо в древности, либо — местная популяция вообще не была описана.

Как отличить малого поссума от западного: микро-инструкция

• Цвет брюшка: у малого — серый, у западного — чисто белый. Даже у детенышей.
• Размер: малый — 7-10 г, западный — 15-25 г. Разница заметна.
• Форма головы: у C. lepidus более узкая морда и чуть выпуклый лоб.

Эти три признака помогут не перепутать, если вдруг встретите в поле — хотя шанс мал.

Таблица: два похожих вида — в чём разница

Что угрожает крошечному поссуму

Полуостров Йорк — не курорт. Сохранилось лишь 13% естественной растительности. Из 24 видов наземных млекопитающих, живших здесь раньше, 19 вымерли локально. Учёные боятся, что и малый поссум мог исчезнуть за 20 лет. Поэтому срочно требуются полевые изыскания — с гнездовыми ящиками, ловушками и ночными наблюдениями. Пока экологи рекомендуют прекратить контролируемые выжигания в парке до выяснения статуса вида. Потому что поссум крайне уязвим к пожарам и фрагментации среды.

Резюме от автора

История с двумя фотками — не просто курьёз. Это сигнал: куда бы мы ни посмотрели, мы видим не полную картину. Полевые работы сокращают, зоологи полагаются на старые архивы — и теряют факты. Нужно финансировать выезды, а не только цифровые базы. Иначе скоро мы будем изучать поссумов только по музейным тушкам. Хотя они всё ещё живы — где-нибудь в ветвях.