Первая мировая война, декабрь 1914 года. В Средиземное море прибыл знаменитый крейсер «Аскольд»: миссия его в здешних водах продолжалась более года и закончилась в январе 1916-го. «Аскольд» оказался единственным кораблём российского флота, принявшим участие в одном из самых крупных сражений мировой войны – Галлиполийской (Дарданнельской) операции. Союзные (Британия и Франция) силы, пытавшиеся в ходе этой операции взять Стамбул, потерпели поражение, но «Аскольд» вписал в отечественную военно-морскую летопись новые славные страницы.
Из Владивостока – в Средиземное море
«Аскольд» – бронепалубный крейсер 1-го ранга, построенный в 1898-1902 гг. по российскому заказу на германской верфи Germaniawerft в Киле. Этот корабль, один из самых скоростных на тот момент, отличался уникальным пятитрубным силуэтом, благодаря которому был мгновенно узнаваем. «Аскольд» получил широкую известность в русско-японскую войну. Корабль принимал в ней активное участие: его характерный силуэт всегда оказывался под Порт-Артуром там, где от флота требовалась боевая работа. «Аскольд» и сторожевую службу нёс, и вёл перестрелки с японскими кораблями, и прикрывал свои миноносцы, и отбивал атаки вражеских эсминцев, и досматривал подозрительные торговые суда. Это оказался один из немногих кораблей Первой тихоокеанской эскадры, сумевших вырваться из порт-артурской ловушки.
После окончания войны «Аскольд» остался на Дальнем Востоке, став флагманом Сибирской флотилии. С началом новой войны командование сначала направило пожилой уже крейсер на конвойную службу в Тихий и Индийский океаны, а затем решило перебросить его на Средиземное море. В ноябре 1914-го «Аскольд» прошёл Суэцким каналом и вскоре оказался близ Хайфы. Здесь корабельные сигнальщики заметили на рейде местного порта подозрительный пароход, и капитан 1-го ранга Сергей Александрович Иванов 6-й решил осмотреть его. Высадившаяся на него призовая партия под началом мичмана С.К. Корнилова выяснила, что это германское судно «Хайфа». Пароход был конфискован и направлен в Порт-Саид.
На следующий день на рейде Бейрута «Аскольд» застиг два турецких парохода, которые тоже были взяты на абордаж и после снятия с них экипажей пущены ко дну. Новый боевой эпизод имел место через пару суток: «Аскольд» осматривал побережье и подошедший близко к берегу катер с крейсера подвергся обстрелу турками. В ответ 152-мм орудия дали залп, и на берегу всё смолкло. Вскоре после этого было обнаружено большое скопление войск противника у прибрежного города Эль-Ариш. Турки вновь начали стрельбу по крейсеру. «Аскольд» подошел к берегу на расстояние в 3,7 км и открыл ответный огонь, разогнав врага первым же залпом. Позже на близлежащем участке побережья османы обстреляли катер крейсера из винтовок с берега. Ответный пулеметный огонь с катера и точные залпы «Аскольда» привели берег к молчанию.
Начало 1915 года застигло «Аскольд» у берегов Сирии. Здесь корабль огнём своих 6-дюймовок разрушил участок, проходящей близ берега железной дороги. Потом крейсер совершил рейс Салоники – Тулон и обратно, доставив во Францию направлявшегося туда со срочным визитом российского министра финансов Петра Львовича Барка. Историк военно-морского флота Александр Алексеевич Чернышев, детально исследовавший биографию «Аскольда», пишет, что ни один корабль русского флота в период Первой мировой не плавал столько, сколько прошёл этот крейсер.
«8 февраля он в Александрии, 11-го в Порт-Саиде, 16-го снова в Александрии, где тридцать моряков крейсера под командованием лейтенанта Маслова участвуют в тушении пожара на греческом пароходе. Капитан 1-го ранга С.А. Иванов получил секретное предписание английского командования о переходе в подчинение французского адмирала Д. де Фурнэ, командира 3-й союзной эскадры Средиземного моря. "Аскольд" выходит в крейсерство в Смирнский залив для борьбы с военной контрабандой. Исправно работают прекрасные машины крейсера, и как машины работают его люди. Совершив заход в Пирей, крейсер снова осматривает пароходы в Смирнском заливе, каждый дым на горизонте – может быть враг, каждый всплеск – перископ подводной лодки», – пишет Чернышев.
Напряжённая боевая работа
В феврале 1915-го «Аскольд» пережил новый бой, начавшийся с того, что в Смирнском заливе крейсер внезапно обстреляла турецкая береговая батарея. Солнце светило в глаза русским комендорам и дальномерщикам, но тем не менее первый залп «Аскольда» совпал со вспышками последнего турецкого залпа. Больше батарея не отвечала. Снаряды «Аскольда» рвались на холме, давая огромные чёрные шапки дыма. Дважды наблюдались взрывы с белым дымом – это детонировал боезапас турецкой батареи. Отличная стрельба крейсера была отмечена в газетах союзников.
В конце февраля «Аскольд» поступил в распоряжение английского вице-адмирала С. Кардена для действий у Дарданелл. Там он присоединился к союзной эскадре, штурмовавшей мощные турецкие укрепления, защищавшие подступы к Стамбулу. Особенно запомнился «аскольдовцам» день 12 апреля (25 апреля по новому стилю), когда эскадра огнём прикрывала высадку десанта близ деревни Кум-Кале. Подойдя к берегу на расстояние полутора миль, «Аскольд» в 5 часов 11 минут стал бить залпами главного калибра правым бортом по форту Орхание (дистанция стрельбы 5,5 км), а из 75-миллиметровых орудий – по мельницам, расположенным на северном обрыве селения.
В это же время шлюпки крейсера участвовали в высадке десанта. Плывшие на них сенегальцы понесли большие потери, но оттеснили турок от берега, что дало возможность высадиться остальному десанту. Со стороны берега появился самолет противника и сбросил четыре бомбы, упавшие вблизи «Аскольда» и стоявших на якорях транспортов. В 12 часов 40 минут к «Аскольду» подошёл французский миноносец и передал приказание усилить стрельбу, дабы оказать поддержку дальнейшему наступлению сенегальцев. Крейсер, удерживаясь машинами на месте против течения, открыл частый огонь из всех орудий правого борта по постройкам и окопам на берегу. Всего в течение этого дня «Аскольд» израсходовал 748 снарядов калибра 152-мм и 1503 – 75-мм.
На следующий день стрельба возобновилась. Целью обстрела было воспрепятствовать всякому передвижению неприятельских войск в районе к югу от местного кладбища до Орхание. К северу от форта возвышался небольшой крутой холмик, прикрываясь которым турки перебегали, сначала наступая, а затем отступая после отбитых атак. «Аскольд» держал это место под обстрелом: точкой наводки служило одинокое дерево. Противник сначала терпел расстрел, но после 15 часов турки начали выбегать из траншей и махать белыми флагами. Как только огонь прекратился, около 500 турецких солдат сдались в плен, перейдя безоружными во французские окопы.
В течение ночи десант предстояло эвакуировать: и теперь «Аскольд» прикрывал отход союзных войск огнём и помог шлюпками. При эвакуации десанта убило одного и ранило троих матросов «Аскольда». Кроме того, скончался раненый 12 апреля матрос 2-й статьи Федор Баландин. Всего потери «Аскольда» за время операции у Кум-Кале составили пять убитых и девять раненых. Николай II, получив известие о действиях «аскольдовцев», собственноручно написал на докладе морского министра: «Объявить командиру, офицерам и команде крейсера "Аскольд" мою горячую благодарность за боевую службу». Британское Адмиралтейство тоже засвидетельствовало своё восхищение блестящими действиями русского крейсера.
15 апреля «Аскольд» сражался с батареями, обстреливавшими войска и транспорты союзников в районе Галлиполийского полуострова. «Аскольд» маневрировал среди всплесков от падения турецких снарядов и вёл огонь. Утром 16 апреля крейсер вновь продолжил смертельную игру. Удерживаясь машинами против течения на месте, «Аскольд» как бы провоцировал турецких артиллеристов бить по неподвижной цели и обнаружить свои огневые позиции. Когда турецкие орудия заговорили, началась боевая работа. «Окончилось томительное ожидание, зазвучали команды, звякнули указатели приборов управления стрельбой, закрутили маховики вертикального и горизонтального наведения наводчики, загудели лебедки подъёмников, доставляя очередные беседки на палубу, и застучали каблуки раскатывавших их по плутонгам матросов», – описывает этот момент А. А. Чернышев. Полыхнули выстрелы…
Чудесное избавление от опасности
Примечательно, что в течение четырёх дней «Аскольд» был флагманом маленькой эскадры, куда входили французские броненосец «Генрих IV», броненосный крейсер «Латуш-Тревиль», миноносцы «Пуаньяр», «Кутлю», «Сабретат», «Фанфар», «Тридан», № 353, №357 – на время, пока французский флагманский корабль с адмиралом на борту отсутствовал из-за необходимости ремонта. С.А. Иванов руководил своим отрядом очень грамотно, отправляя корабли туда, где их орудия требовались больше всего. Работа же экипажа самого «Аскольда» не ограничивалась его прямыми обязанностями: партии команды регулярно отправлялись для выгрузки с транспортов на берег боеприпасов и провизии, часами работая без отдыха под шрапнельным огнем. Командир корабля в рапорте особо отметил фельдшера Якова Синицкого, «проявившего самоотверженную деятельность по уборке и перевозке раненых под действительным огнем неприятеля».
В мае-июне 1915 года «Аскольд» действовал в северной части Эгейского моря, задерживая и осматривая все встреченные суда на предмет военной контрабанды. Именно здесь корабль подвергся серьёзной опасности, причём экипаж его об этом и не подозревал. «К этому времени на Средиземноморье активизировали свою деятельность германские подводные лодки. U-21 под командованием знаменитого подводника Херзинга имела возможность атаковать "Аскольд". Но командир не хотел раньше времени открывать своё присутствие в данном районе и стал искать более крупную цель. Его жертвами стали английские линейные корабли "Триумф" и "Маджестик". Когда же он решил, что пришла очередь пятитрубного крейсера, найти "Аскольд" ему не удалось» – так излагают этот эпизод историки В.Я. Крестьянинов и С.В. Молодцов, авторы монографии, посвящённой прославленному кораблю.
Позже крейсер вернулся к Галлиполийскому полуострову, где союзные войска продолжали вести упорные кровопролитные бои. В сентябре состоялся новый визит в Тулон, куда снова пришлось доставлять из Салоник министра финансов П.Л. Барка. Осенью обстановка на местном театре боевых действий ухудшилась: в войну на стороне Германии, Австро-Венгрии и Турции вступила Болгария, обладавшая в ту пору обширным куском северного побережья Эгейского моря. В связи с наступлением болгарских войск на Сербию «Аскольд» обстреливал болгарское побережье. Артиллеристы крейсера показали столь высокий класс стрельбы, что командующий союзной эскадрой английский вице-адмирал Джон де Робек передал семафором благодарность капитану 1-го ранга С.А. Иванову, а позже и самолично посетил российский крейсер с визитом.
Последнюю свою операцию в Средиземноморье «Аскольд» провёл в январе 1916 года: 21 член экипажа крейсера принял участие в союзном десанте, занявшем греческие форты на мысах Кара-Бурну и Тузла. Для охраны русского консульства на форт Тузла был отправлен отряд из двух офицеров и 40 матросов. Предполагалось в случае решения союзников занять Халкедонский полуостров использовать этот отряд для наблюдения за побережьем и охраны местных русских православных монастырей. К тому времени положение на этом театре ухудшилось настолько, что союзное командование решило прекратить Дарданелльскую операцию и эвакуировать войска в Салоники. Операция, продолжавшаяся почти год, окончилась поражением союзников…
Всего в течение года «Аскольд» 294 дня находился в состоянии боевой тревоги; за 1915-й его орудия выпустили в два раза больше снарядов, чем за всю предыдущую службу крейсера, включая русско-японскую войну: было израсходовано 1547 152-мм снарядов и 2536 – 75-мм. Команда крейсера, работавшая на пределе человеческих сил, да и сам корабль нуждались в отдыхе. Главные машины требовали капитального ремонта, сильно износились и другие корабельные механизмы. Командир Иванов представил рапорт начальнику Морского Генерального штаба, в котором изложил техническое состояние корабля. Морской министр И.К. Григорович велел «Аскольду» идти в Тулон – на ремонт…
