Новая планета в Солнечной системе: почему все улики указывают на Девятую планету, которой... нет?

Нам нравится думать, что мы неплохо изучили свой космический дом. Мы составили карту планет, дали имена их спутникам и даже отправили роботов к самым дальним из них. Кажется, что Солнечная система — это уютный, знакомый двор. Но что, если на самом его краю, в ледяной тьме, скрывается нечто огромное, неуловимое и до сих пор неизвестное? Эта идея, будоражащая умы астрономов уже больше века, сегодня обрела новое имя — Планета Девять.

Это не просто фантазия, а научная гипотеза, основанная на странных, почти необъяснимых «гравитационных шёпотах» с окраин нашей системы. Но чем больше мы ищем, тем сложнее становится загадка. Давайте разберёмся, что это за таинственный объект, какие улики говорят в пользу его существования, и почему он так мастерски от нас скрывается.

Отголоски прошлого: тень Планеты Икс

Прежде чем говорить о Планете Девять, стоит вспомнить её «предшественницу» — Планету Икс. Ещё в XIX веке астрономы заметили, что Уран ведёт себя странно. Его орбита слегка «подрагивала», отклоняясь от пути, предсказанного ньютоновской механикой. Самое логичное объяснение? Гравитация ещё одной, неоткрытой планеты, которая своим притяжением сбивает Уран с курса.

Эта гонка за Планетой Икс привела к открытию Нептуна в 1846 году, но даже после этого некоторые аномалии оставались. Позже, в 1930 году, был найден Плутон, но он оказался слишком крошечным, чтобы влиять на гиганта Урана. Загадка Планеты Икс, казалось, так и осталась нерешённой, пока в 1990-х годах учёные не пересчитали массу Нептуна с большей точностью. Оказалось, что именно его гравитации было достаточно для объяснения всех странностей. История, казалось бы, закончилась.

Но, как это часто бывает в науке, закрыв одну дверь, мы обнаружили другую.

Новая загадка: хоровод на краю света

В 2016 году астрономы Константин Батыгин и Майкл Браун из Калтеха обратили внимание на совершенно другой феномен. Их интересовал пояс Койпера — огромное ледяное кольцо из астероидов, комет и карликовых планет (включая Плутон), расположенное за орбитой Нептуна.

Изучая самые далёкие из этих объектов, так называемые транснептуновые объекты (ТНО), учёные заметили поразительную закономерность. Орбиты шести наиболее удалённых ТНО были странным образом сгруппированы. Они не просто вытянуты в одну сторону, но и наклонены под одинаковым углом к плоскости Солнечной системы.

Представьте себе: вы раскручиваете шесть волчков на идеально ровном полу. Какова вероятность, что все они не только наклонятся в одну сторону, но и будут указывать в одном и том же направлении? Шанс ничтожно мал. Гораздо вероятнее, что на них действует какая-то внешняя, общая для всех сила. Батыгин и Браун предположили, что этой силой является гравитация массивной, невидимой планеты — той самой Планеты Девять.

Согласно их расчётам, это должен быть объект массой в 5-10 раз больше Земли, вращающийся по невероятно вытянутой орбите далеко за пределами Нептуна. Один оборот вокруг Солнца у такой планеты занимал бы от 10 000 до 20 000 лет. Именно её мощное притяжение, по их мнению, «пасёт» эти далёкие ледяные тела, выстраивая их в странный космический хоровод.

Улики «за»: гравитационные отпечатки

Теория выглядит красиво, но есть ли у неё реальные доказательства? Главный козырь сторонников Планеты Девять — это статистическая аномалия. Вероятность случайного совпадения орбит настолько мала, что проще поверить в существование невидимого «пастуха».

Более того, теория не только объяснила уже известные факты, но и предсказала новые. Например, она предсказала существование объектов с орбитами, перпендикулярными плоскости Солнечной системы. И что вы думаете? Вскоре такие объекты были найдены! Их словно «вышвырнуло» на такие странные траектории гравитацией гипотетической планеты.

Как выразился один из авторов теории, Майкл Браун:

«Я считаю крайне маловероятным, что Планеты Девять не существует. На данный момент нет других объяснений ни тем эффектам, которые мы наблюдаем, ни множеству других эффектов в Солнечной системе, вызванных влиянием Планеты Девять».

Это сильное заявление. По сути, он говорит, что Планета Девять — это самое элегантное объяснение целого набора загадок, которые поодиночке выглядят как совпадения, а вместе — как система.

Аргументы «против»: молчание глубокого космоса

Однако не все в астрономическом сообществе разделяют этот оптимизм. У скептиков есть несколько очень весомых контраргументов.

1. Проблема наблюдательной селекции. Мы видим лишь те далёкие объекты, которые удобно расположены для наблюдения с Земли. Возможно, мы замечаем только «сгруппированные» тела, а тысячи других, с нормальными орбитами, просто остаются невидимыми. Иными словами, странная картина может быть не реальным положением дел, а иллюзией, созданной нашими ограниченными возможностями.
2. Альтернативные объяснения. А что, если дело не в одной большой планете, а в совокупной гравитации множества мелких объектов в поясе Койпера? Возможно, их общая масса создаёт такой же эффект. Некоторые даже выдвигают экзотические идеи, например, о существовании на окраине Солнечной системы первичной чёрной дыры размером с грейпфрут.
3. Неудобные находки. Пожалуй, самый сильный удар по теории нанесли недавние открытия так называемых «седноидов» — объектов, чьи орбиты проходят ещё дальше, чем у большинства ТНО. Такие объекты, как 2023 KQ14, имеют стабильные траектории, на которые, кажется, ничто не влияет. Если бы Планета Девять находилась там, где предполагают Батыгин и Браун, она бы непременно «возмущала» и эти объекты. Их спокойствие намекает: если гигантская планета и существует, она должна быть ещё дальше — на расстоянии более 500 астрономических единиц (в 500 раз дальше, чем Земля от Солнца). А на таком расстоянии её влияние на известные нам ТНО было бы гораздо слабее.

Это создаёт парадокс: чтобы объяснить орбиты одних объектов, Планета Девять должна быть ближе; чтобы не мешать другим — она должна быть дальше.

Что дальше? Гонка телескопов и терпения

Так существует ли Планета Девять? Сегодня ответ таков: мы не знаем. У нас есть убедительная, красивая теория, которая объясняет множество странностей, и есть ряд не менее убедительных фактов, которые ей противоречат.

Главная проблема — огромное расстояние. Даже если планета существует, она невероятно тусклая и холодная. Найти её — всё равно что пытаться разглядеть уголёк на фоне чёрного бархата с расстояния в тысячи километров. Отправить туда зонд? При текущих технологиях полёт занял бы больше ста лет.

Поэтому вся надежда на новые, более мощные телескопы. Обсерватории следующего поколения, такие как строящаяся обсерватория имени Веры Рубин, будут способны сканировать небо с беспрецедентной детализацией. Они откроют тысячи новых объектов на окраинах Солнечной системы, и эта новая статистика либо подтвердит аномалию и поможет точно вычислить положение Планеты Девять, либо покажет, что никакого «хоровода» на самом деле нет, а мы стали жертвой оптической иллюзии.

Охота продолжается. И пока астрономы вглядываются в бездну, мы можем лишь гадать, одиноки ли восемь планет в нашей системе. Возможно, где-то там, в холодной тьме, нас ждёт потерянный девятый член космической семьи.