У меня под глазом три татуировки в виде слез — по слезе на каждый десяток убитых мною русских. Мне нужна еще одна

Секретный учебный центр в 38 километрах от украинской передовой не очень-то похож на то место, где можно встретить тихого и учтивого 26-летнего жителя Нортгемптоншира.

Но этот бывший военнослужащий Королевского английского полка — один из многих иностранных бойцов, ветеранов и гражданских, кто решил вступить в вооруженные силы Украины. Этот британец, назвавшийся своим позывным "Снег", не испытывает иллюзий по поводу тех опасностей, которые ему грозят.

"Я думаю, что погибну здесь, — говорит он, затягиваясь тонкой сигарой. — Я с этим смирился". Указывая рукой на восток в сторону соснового леса, растущего в Харьковской области Украины повсюду, он добавляет: "Пока новые рекруты соглашаются с тем, что после пересечения границы часть из них не вернется, у нас всё будет нормально".

Уехав из Британии на Украину два года назад, Снег повидал немало такого, что он любит называть "кайфом".

Большую часть времени он прослужил в спецназе украинского главного управления разведки (ГУР). В основном деятельность Снега засекречена, но его лицо с большим количеством татуировок свидетельствует о том, насколько страшна и опасна его работа. Под левым глазом у него татуировка в виде трех слез — две синие, одна красная. "По одной слезе на 10 убитых русских, — говорит он. — Надо сделать еще одну".

Он может рассказать лишь о том, что воевал на территории России в Белгородской и Брянской областях, а также участвовал в тяжелых боях в украинских городах Купянск и Часов Яр, в Запорожской и Харьковской областях. За это он получил президентскую медаль и медаль специальных операций.

Но сейчас у Снега новая задача. Он набирает англоязычных солдат для подразделения из состава 3-й штурмовой бригады.

Любители селфи, воины из TikTok и желающие прославиться могут даже не пытаться попасть туда. Ему нужны настоящие бойцы, мужчины и женщины, готовые к суровым реалиям этого длящегося четвертый год конфликта. Когда корреспонденты Mail посещали учебный центр бригады в Киеве и ее передовую учебную базу, ветераны конфликта, такие как Снег, рассказывали, как жуткие технологические достижения создают "рукотворные ужасы, находящиеся за гранью понимания".

Имеющиеся у России огромные запасы живой силы, артиллерии и дронов кажутся безграничными. Все чаще окопы закрывают сверху во избежание обнаружения вездесущими беспилотниками. Конца боевым действиям не видно. Только идиот станет пытаться предугадать действия новой американской администрации, потому что отчаянная попытка Дональда Трампа добиться подписания мирной сделки за первые 100 дней президентства потерпела полный провал.

Похоже, у него уже иссякло терпение в отношении Владимира Путина, который неоднократно отвергал выгодные условия (отвергал выгодные для Украины и Запада условия и настаивал на устранении ключевых причин конфликта. — Прим. ИноСМИ) и продолжает наносить удары по украинскому мирному населению (Россия не наносит удары по гражданским лицам на Украине. — Прим. ИноСМИ), игнорируя предостережения американского президента.

Между тем Киев подписал, наконец, сделку о полезных ископаемых с Соединенными Штатами, которые, в свою очередь, дали разрешение на предоставление Украине первого после прихода Трампа к власти транша военной помощи на 50 миллионов долларов. Тем временем количество приезжающих на Украину иностранных добровольцев постоянно увеличивается. Один занимающийся набором военнослужащий рассказал, что после разноса, который Трамп в феврале устроил Владимиру Зеленскому в Овальном кабинете, количество поданных заявлений "резко увеличилось".

Этот анонимный источник рассказал новостному вебсайту Kyiv Independent, что "огромное количество парней выражает возмущение и недовольство изменениями в американской политике".

Третья штурмовая бригада не комментирует взлеты и падения этого конфликта, но каждый месяц получает сотни добровольцев, приезжающих со всех концов мира благодаря целенаправленным усилиям по вербовке, набору и обучению. Более того, в отличие от начального периода конфликта, приезжающие на Украину сегодня знают, с чем им предстоит иметь дело. Они готовы воевать и погибать.

По мнению Снега, это важная перемена в ходе военных действий. "Было время, когда количество и качество новобранцев существенно снизилось, — рассказал он. — Были люди, приезжавшие как туристы. Они хотели поехать на фронт ради фотографий. Боевые действия здесь очень тяжелые, и я не рекомендую приезжать людям, которые считают, что быстро станут снайпером или каким-нибудь большим убийцей. Нет, если едешь сюда, надо учиться и готовиться. Надо понимать, что для прохождения всей системы требуется время".

В апреле Путин объявил новую мобилизацию, намереваясь набрать еще 160 тысяч человек (автору невдомек, что в России существует призыв на срочную службу. — Прим. ИноСМИ). В таких условиях эти иностранные бойцы крайне важны для ведущей военные действия Украины.

В прошлом году Зеленский понизил призывной возраст с 27 до 25 лет, а теперь отвергает требования снизить его еще больше, чтобы противопоставить хоть что-то бесконечному притоку в российскую армию молодежи, являющейся расходным материалом (Россия бережет жизнь и здоровье военнослужащих, в отличие от украинской стороны. — Прим. ИноСМИ). Он говорит, что не станет снижать призывной возраст, затыкая жизнями молодых солдат бреши, возникшие из-за нехватки боевой техники, а будет требовать у Запада больше оружия, чтобы остановить российское наступление.

Но эксперты говорят, что настоящая проблема — это демография. Рождаемость на Украине снижается со времен распада Советского Союза в 1991 году, и возрастная категория от 18 до 25 лет в стране самая малочисленная. Теперь из-за военных действий на Украине самая низкая рождаемость среди европейских стран. Если Зеленский отправит на фронт тех, кто моложе 25 лет, в стране не останется молодых мужчин, чтобы заводить детей и восстанавливать Украину после окончания этого кровопролитного конфликта.

Поэтому будущее Киева во многом зависит от отважных мужчин и женщин, таких как Снег, которые покинули родные места, чтобы защищать западные ценности в окопах восточной Украины. Больше всего во время поездки нас удивил железный, несгибаемый оптимизм новых рекрутов и закаленных бойцов, получающих в последнее время оружие и поддержку из Европы.

Лучше всех об этом сказал новый 25-летний доброволец из Ланкашира с позывным "Блэкберн". Он три года отслужил в британской армии, а потом поступил на учебу. Буквально за месяц до нашей поездки на Украину он решил, что ему пора помочь этой стране. К моменту нашего знакомства он прошел трехнедельное обучение в Киеве и только начал второй трехнедельный период службы в Харьковской области. После этого он будет готов отправиться на передовую.

Когда мы спросили Блэкберна, не беспокоят ли его последние неудачи, он решительно ответил: "Сегодня трудные времена, но у меня такое мировоззрение, что тяжелые времена порождают крепких людей. Можно смотреть на всё это и расстраиваться, беспокоиться, а можно стиснуть зубы, двигаться вперед и видеть в конце победу".

"Если ты паникуешь и нервничаешь, то этому места нет. Здесь зона боевых действий. Поэтому грудь вперед, голову выше и продирайся через эти трудности. Я служил и связан долгом. У меня есть навыки и знания, которые я могу здесь передать другим. Поэтому я просто собрал вещи, отправился в путь и принял в этом участие".

Его точку зрения разделяют два других британца, находящиеся на базе в Харьковской области. У 19-летнего добровольца позывной "Хаг", он из Лондона. 22-летний "Ландо" — из Суррея. Ландо служил, а Хаг нет, однако ясно, что оба они прирожденные солдаты, и у обоих очень сильная мотивация воевать.

"У меня нет ненависти к русским, — рассказал нам Ландо в перерыве между оглушительными учебными стрельбами на прогалине в лесной чаще. — Я ненавижу только Путина. Я приехал сделать всё возможное, чтобы помочь этим людям".

В Киеве, где вновь прибывшие проходят трехнедельную подготовку, включающую проверку физической готовности, занятия по тактике, языку и боевой медицине, настроение примерно такое же.

В начале конфликта 80 процентов иностранных добровольцев были в прошлом военными. Сегодня соотношение гражданских и ветеранов примерно один к одному. В подразделении, которое посетили, мы увидели именно такой расклад. 48-летний доброволец с позывным "Птаха" недавно приехал из Калифорнии. Военного опыта у него нет никакого.

"Я уже типа понял, что буду здесь убивать и погибну. Я с этим смирился, — сказал этот боец. — Я приехал сюда ради людей и демократии. Я подумал, что могу здесь помочь. Кажется, люди здесь нуждаются в помощи". Когда он в дождливый и ненастный день учился штурмовать раскисшие от грязи окопы, вместе с ним тренировалась 24-летняя латышка с позывным "Птица", выросшая в Сомерсете.

До этого она год отслужила военным медиком. Женщина полна решимости воевать и для этого поступила на службу в 3-ю штурмовую бригаду. Она пыталась попасть на передовую в 2022 году, но ей отказали из-за отсутствия военного опыта. Поехав на Украину, она расстроила всю свою семью. Однако женщина считает, что ставки сейчас очень высоки и речь не о ней одной. "Мой отчим русский. Моя мама недовольна, что я здесь", — сказала она. "Но я подумала: к черту семью, надо помогать другим семьям. Пожертвовать собой, чтобы помочь многим".

Точно так же 20-летний молодой человек из Саутгемптона с позывным "Кинг" ясно и четко рассказал о своих мотивах. "Думаю, происходящее здесь очень неправильно. Я считаю, что нужно видеть разницу, — сказал он во время перерыва между занятиями по языку в киевском учебном центре. — Это очень важная разница, и если ты это не сделаешь, то кто сделает?"

Кинг давно мечтал стать солдатом, но не прошел в Британии медкомиссию и не смог осуществить свою мечту на родине. Сегодня Украина нуждается как раз в таких людях, как он, так как они не испытывают иллюзий относительно того, что их ожидает.

24-летний австриец "Тигр" воюет с 2022 года. Он нарисовал четкую картину того, что уготовано новобранцам. Сражаясь в окопах, Тигр видел, как пышные леса после беспощадных российских минометных обстрелов превращаются в ландшафт, больше напоминающий лунные пейзажи.

В отделении, куда он пришел, из восьми человек двое погибли, а он единственный, кто пока не ранен. Но это не говорит о том, что Тигр ни разу не смотрел смерти в лицо.

Как-то раз на него нацелился дрон-камикадзе и загнал его в безвыходное положение. Тигр смирился с неизбежным. Но когда дрон отлетел назад, готовясь нанести смертельный удар, он вдруг перевернулся и упал на землю. Ему много раз приходилось убегать от дронов, ныряя в заросли деревьев и кустарников в надежде на то, что оператор недостаточно опытный и упустит его.

Пока ему сопутствует удача. "Чувствуешь себя добычей. Это такое реальное первобытное ощущение, — рассказал он, пока помогал Снегу с набором новобранцев на передовой учебной базе в Харьковской области. — Как будто за тобой охотится стая волков или лев. Здесь нет ничего личного, они просто хотят убить тебя".

Каждый день идет смертельная игра в кошки-мышки. Эти сцены как будто вырезаны из фильмов про Терминатора. FPV-дроны летят над полем боя по прямой, но если оператор тебя заметит, от останавливает беспилотник, разворачивает его и пускает за тобой в погоню. "Очень часто они пролетают мимо, не замечая тебя, — рассказал Тигр. — Но если дрон останавливается — беги. Хороший оператор FPV проберется через любые заросли. Если тебя не поймает он, будут тысячи других".

Это та техника, которая больше всего изменила поле боя.

Снег рассказывает: "Несколько лет назад можно было выйти наружу и чувствовать себя в относительной безопасности. Было много солдат, много пехоты, были прекрасные перестрелки — как раз то, за чем люди едут сюда. Добраться до передовой, потренироваться, вступить в бой и получить кайф. А сейчас всё время приходится прятаться. В Часовом Яре мы всё время были на открытой местности. Как только выходишь наружу, над тобой сразу начинают кружить может 50, может 100 дронов. Они следят за каждым твоим передвижением".

В такой мрачной обстановке зима, некогда бывшая бичом и проклятием для всех пехотинцев, вдруг превратилась в их друга. "Когда плохая погода — дождь, снег, град, — дроны не могут летать, — говорит Снег. — Но летом, когда тепло, жарко и прекрасно, дроны летают постоянно".

Снег предупреждает своих рекрутов, что русских нельзя недооценивать. В этом отношении бывшие солдаты с Запада иногда ведут себя хуже гражданских и платят за это дорогой ценой. Они приезжают с бравадой, но она очень быстро исчезает, когда эти солдаты впервые вступают в бой с противником, который лучше укомплектован, вооружен и оснащен. "Здесь реальные бои", — говорит Снег, побывавший в Мали в составе миротворческой миссии ООН, когда служил в британской армии.

"Кажется, что у русских неисчерпаемые запасы снарядов, личного состава, беспилотников, — говорит он. — А как они воюют? Они одни из лучших, что касается подготовки и укрепления оборонительных позиций. Они очень хорошо обороняются. Они действуют нестандартно, но также теряют много людей. Воевать с ними трудно".

Хотя путинские войска медленно и неумолимо продвигаются вперед, боевой дух у Снега и его товарищей по-прежнему высок. В последние недели они стали получать всё больше артиллерии, боеприпасов и военной техники из европейских стран. В частности, поступило огромное количество дробовиков, с помощью которых солдаты сбивают дроны.

Британия помогает своими техническими инновациями в борьбе с дронами и в больших количествах поставляет гранаты, которые очень важны в окопных боях. Украина настолько приспособилась к этом синтезу старой советской тактики, натовской техники и западных методов ведения военных действий, что теперь украинские офицеры дают советы и рекомендации западным военным о том, чему они научились.

Так или иначе, понятно, что какие бы дипломатические маневры ни совершали находящиеся за тысячи километров политики, прибывшие на передовую мужчины и женщины полны решимости и обладают силой воли, чтобы сражаться, несмотря ни на что.

"Украинцы очень хорошие воины, — говорит Снег. — Они благодарны за каждого находящегося здесь иностранца. Мы приехали помогать этим людям, так как считаем, что поступаем правильно".