Таяние Антарктиды ускорилось: Виноваты невидимые «атмосферные реки»? Чем это грозит

Представьте себе Антарктиду — бескрайний, скованный льдом континент, сверкающий под лучами полярного солнца. Кажется, что это царство вечного холода, далекое от бурных процессов, формирующих климат остальной планеты. Но что, если я скажу вам, что над этой ледяной пустыней текут настоящие реки? Невидимые, воздушные, но несущие колоссальные объемы влаги и тепла, способные как питать ледники, так и подтачивать их основы. Да-да, вы не ослышались. Речь идет об атмосферных реках — явлении, которое ученые только начинают по-настоящему понимать, и которое играет ключевую, почти мистическую роль в судьбе Белого континента.

Что за звери такие — атмосферные реки?

Давайте сразу разберемся с терминами, но без занудства. Атмосферная река — это, по сути, длиннющий, узкий «шланг» в небе, по которому, словно по гигантскому водопроводу, мчится влажный воздух. Эти потоки зарождаются в теплых тропических широтах и могут простираться на тысячи километров, добираясь до самых полюсов. Они несут с собой не просто воду в виде пара, но и значительное количество тепла. Для метеорологии и климатологии это относительно новый игрок на поле, и за последние лет десять наши представления о нем кардинально изменились. Раньше мы могли и не замечать этих невидимых гигантов, но теперь, благодаря спутникам и сложным моделям, их влияние становится все очевиднее.

Недавно международная команда исследователей из десяти стран, включая Ирину Городецкую из Междисциплинарного центра морских и экологических исследований (CIIMAR), Джонатана Вилле из Швейцарской высшей технической школы Цюриха и Венсана Фавье из Института геонаук об окружающей среде во Франции, собрала воедино все, что мы узнали об антарктических атмосферных реках за последнее десятилетие. Их масштабная работа, опубликованная в престижном журнале Nature Reviews Earth & Environment, рисует сложную и, честно говоря, немного тревожную картину.

Антарктида на весах: плюс на минус?

Почему же эти небесные потоки так важны именно для Антарктиды? А потому, что этот континент — не просто кусок льда. Это гигантский резервуар, хранящий около 90% всей пресной поверхностной воды на планете! Любые изменения в его ледяном покрове неминуемо отразятся на уровне Мирового океана, а значит, и на жизни миллионов людей.

И вот тут-то атмосферные реки показывают свой двойственный характер. С одной стороны, эти влажные воздушные массы — настоящие благодетели. Принося влагу на холодный континент, они вызывают обильные снегопады. Этот снег уплотняется, превращается в лед и, по идее, должен помогать Антарктиде «набирать вес», компенсируя естественное таяние. Звучит неплохо, правда?

Но, как говорится, не все так просто. Те же самые атмосферные реки, несущие не только влагу, но и тепло, могут играть и злую шутку. Они способны вызывать интенсивное таяние ледниковых щитов, особенно на их окраинах и на шельфовых ледниках — этих плавучих продолжениях континентального льда. Более того, они могут дестабилизировать эти ледники, провоцируя отколы гигантских айсбергов. Представьте себе, с 1992 года Антарктида теряет лед с пугающей, экспоненциально растущей скоростью — до 150 миллиардов тонн в год! И атмосферные реки, как выясняется, вносят свой вклад и в эту потерю.

Как метко подметила Ирина Городецкая, эти небесные потоки одновременно и компенсируют потери за счет снегопадов, и усугубляют их, вызывая таяние. Такой вот климатический парадокс.

За кулисами небесного театра: кто дирижирует реками?

Что же заставляет эти воздушные реки течь именно так, а не иначе, и почему они так влияют на Антарктиду? Ученые выделяют несколько ключевых факторов. Во-первых, это специфические для региона динамические атмосферные паттерны — своего рода «рельсы», по которым движутся воздушные массы. Во-вторых, немалую роль играет тропическая конвекция — мощные восходящие потоки воздуха в тропиках, которые, как насос, закачивают влагу в атмосферу. Ну и, конечно, местные метеорологические «спецэффекты», вроде ветров фён. Это теплые, сухие ветры, дующие с гор, которые могут дополнительно усиливать таяние на поверхности ледников. Представьте себе сложный танец множества сил, определяющих, куда и с какой интенсивностью хлынет очередная атмосферная река. Это вам не просто ветер дунул!

А что дальше? Взгляд в хрустальный шар климатолога

Самый животрепещущий вопрос: что будет с этими реками в будущем, особенно на фоне глобального потепления? Логика подсказывает: чем теплее атмосфера, тем больше водяного пара она может содержать. А это значит, что атмосферные реки, вероятно, станут еще мощнее, еще «полноводнее».

Тут-то и начинается самое интересное, и, честно говоря, немного тревожное. Усиление снегопадов, казалось бы, должно помочь Антарктиде. Но если одновременно усилится и таяние, какой будет итоговый баланс? Ученые признают, что предсказать это с высокой точностью невероятно сложно. Слишком много нелинейных эффектов — это когда небольшое изменение в одном звене цепи может привести к совсем не очевидным и даже непропорционально большим последствиям для всей системы. Это как в рецепте: добавишь чуть больше одного ингредиента, и весь вкус блюда может непредсказуемо измениться.

Городецкая подчеркивает: хотя сегодня вклад таяния, вызванного атмосферными реками, в общий баланс массы Антарктиды может показаться небольшим, с дальнейшим потеплением он рискует стать весьма значительным. Это как маленькая трещинка в плотине, которая со временем может привести к катастрофе.

Почему это важно для каждого из нас?

Может показаться, что Антарктида — это где-то далеко, и ее проблемы нас не касаются. Но это глубокое заблуждение. Судьба ледяного континента напрямую связана с будущим всей планеты. Понимание того, как атмосферные реки влияют на баланс антарктического льда, критически важно для уточнения наших климатических прогнозов. А это, в свою очередь, поможет нам лучше подготовиться к грядущим изменениям, включая повышение уровня моря, которое затронет прибрежные города и экосистемы по всему миру.

Поэтому ученые, вроде Ирины Городецкой и ее коллег, не покладая рук, продолжают наблюдения и совершенствуют климатические модели. Каждая новая крупица знаний об этих небесных артериях помогает нам сложить более полную картину сложнейшего механизма под названием «климат Земли». И кто знает, возможно, именно понимание этих невидимых рек станет одним из ключей к нашему общему будущему. Ведь, как ни крути, мы все плывем в одной большой лодке на этой планете. И лучше бы нам знать, какие течения нас несут.