Подвиг парохода «Старый большевик»
Арктические конвои союзников, доставлявшие в СССР оружие и продовольствие, стали для советских фронтов буквально «дорогой жизни». Каждый рейс через северные моря был смертельным риском: люфтваффе охотилось за каждым транспортом. Однако история парохода «Старый большевик» и его капитана Ивана Афанасьева выделяется даже на фоне общей драмы тех лет. В мае 1942 года экипаж совершил невозможное — отказался бросить горящее судно со взрывчаткой и в одиночку прорвался сквозь строй вражеских бомбардировщиков, чтобы доставить груз.
Один против сорока атак: подвиг «Старого большевика»
Конвой PQ-16 вышел из Рейкьявика 19 мая 1942 года. «Старый большевик», построенный в Ленинграде, шел в хвосте колонны, что делало его идеальной мишенью. Капитан Афанасьев почти не покидал мостик, понимая, что борт забит снарядами. 25 мая начались первые атаки, а наутро 26-го немецкие торпедоносцы и бомбардировщики удвоили натиск. Боцман позднее насчитал более 40 атак, нацеленных именно на этот пароход.
«Мы не собираемся хоронить судно»
Мастерство капитана долгое время позволяло уклоняться от бомб, но одна из них все же попала в носовую часть. Начался пожар. Командование конвоя, оценив масштаб повреждений и риск детонации боеприпасов, приказало экипажу покинуть судно и перейти на военные корабли. Ответ Афанасьева был категоричен: «Мы не собираемся хоронить судно». «Старый большевик» был оставлен конвоем в открытом море — один, горящий, с грузом взрывчатки на борту.
Пока экипаж тушил пожар, немцы, вероятно, посчитали судно обреченным и временно прекратили атаки. Этим воспользовался Афанасьев. Устранив повреждения, он повел пароход на всех парах догонять ушедший конвой. Когда «Старый большевик» вновь появился в строю PQ-16, корабли приветствовали его сигналом «Сделано хорошо» — высшей оценкой в морском этикете. Один из британских офицеров сопровождения позже передал: «Поздравляю! Так могли поступить только русские».
После возвращения в СССР пароход был награжден орденом Ленина. Капитан Иван Афанасьев, его помощник Петровский и рулевой Аказенок стали Героями Советского Союза. Уже в июне 1942 года судно вновь вышло в рейс, продолжая доставку грузов по ленд-лизу.
Этот эпизод стал не просто подвигом, а символом того, что союзные поставки давались невероятной ценой. Каждый ящик с патронами или танк, дошедший до Мурманска, был оплачен кровью моряков, которые отказывались сдаваться даже тогда, когда шансов на спасение, по всем военным расчетам, не оставалось. «Старый большевик» продолжил славные традиции русского флота, где решение капитана — закон, а долг перед Родиной превыше инстинкта самосохранения.
