Самая странная диета на планете? Речные поденки и креветки буквально растут на древнем газе

Речные экосистемы перестали быть заложниками солнечного света. Австралийские биологи обнаружили, что в реке Кондамайн (Квинсленд) целая пищевая цепь — от личинок насекомых до хищных рыб — существует за счет древнего природного газа, просачивающегося из земных недр. Это открытие переворачивает фундаментальное представление о том, что основой жизни в пресных водах является исключительно фотосинтез.

Метан вместо фотосинтеза: как работает «газовая диета»

На участках реки, где со дна поднимаются пузырьки метана, его концентрация в воде в сотни раз превышает норму. Ключевым звеном стали метанотрофные бактерии — микроорганизмы, специализирующиеся на окислении метана. Они поглощают «ископаемый» углерод, а затем сами становятся пищей для зоопланктона и личинок водных насекомых.

Изотопный анализ подтвердил «древнее» происхождение углерода

Используя метод анализа стабильных изотопов углерода, ученые отследили путь метана по пищевой сети. У личинок поденок, выловленных в зоне газовых выходов, доля углерода, полученного из метана, превысила 50% от общего объема. У креветок этот показатель достиг 20%, а у хищных рыб, питающихся этими беспозвоночными, — 28%.

Это означает, что энергия, законсервированная в геологических пластах еще в позднем плейстоцене, напрямую поддерживает современную речную фауну.

Новые контуры углеродного цикла

Раньше считалось, что метановые экосистемы возможны только в экстремальных условиях — например, у глубоководных гидротермальных источников. Открытие в Кондамайн доказывает, что аналогичные процессы скрытно протекают в обычных, на первый взгляд, реках. Это заставляет пересмотреть методы оценки биопродуктивности водных объектов: теперь необходимо учитывать не только приток солнечной энергии, но и геологические источники углерода.

Фотосинтез, безусловно, сохраняет свою роль. Водоросли и растительный опад по-прежнему важны, особенно для креветок. Однако на отдельных участках реки именно метан стал доминирующим «топливом» для некоторых звеньев экосистемы, а не просто случайной добавкой к рациону.

Ключевой вопрос, который ставит это исследование: сколько еще рек по всему миру имеют скрытую «газовую подпитку»? Если это явление окажется распространенным, человечеству придется пересмотреть не только учебники по экологии, но и подходы к оценке воздействия на окружающую среду при добыче ископаемого топлива. Связь между геологией и биологией оказалась гораздо теснее и сложнее, чем предполагалось.