Эволюционный эксперимент? У древнего млекопитающего нашли самую странную схему смены зубов
Мир динозавров, каким мы его себе представляем, был полон гигантов. Тираннозавры, брахиозавры, стегозавры — их огромные скелеты поражают воображение. Но пока эти колоссы сотрясали землю, под их ногами, в тени папоротников и гинкго, кипела совсем другая жизнь. Маленькие, часто незаметные существа прокладывали путь к будущему господству — это были ранние млекопитающие. И недавняя находка из Португалии проливает новый свет на удивительное разнообразие и причудливые эволюционные пути этих пионеров.
В центре внимания — новый вид, названный Cambelodon torreensis. Его останки, а точнее, фрагмент нижней челюсти молодой особи, были найдены в отложениях формации Фрейшиал, датируемых поздним юрским периодом (около 150 миллионов лет назад). Казалось бы, очередная окаменелость? Но дьявол, как всегда, кроется в деталях, а в данном случае — в зубах.
Знакомьтесь: многобугорчатые — ветераны мезозоя
Cambelodon принадлежал к отряду Многобугорчатых (Multituberculata). Если вы о них не слышали — не страшно, но это были настоящие рок-звезды своего времени! Представьте себе: эта группа млекопитающих просуществовала около 100 миллионов лет — дольше, чем многие динозавры! Они появились задолго до падения астероида и исчезли уже в кайнозое, уступив место более современным формам.
Эти зверьки были невероятно успешны: они освоили разные континенты (Европу, Азию, Северную Америку), и их главной «фишкой» стало удивительное разнообразие зубов. Зубы — это вообще визитная карточка млекопитающих в палеонтологической летописи, ведь они твердые и сохраняются гораздо лучше костей. По зубам ученые могут судить о диете, образе жизни и родственных связях вымерших животных. Португалия, кстати, особенно богата на находки многобугорчатых, знаменитая угольная шахта Гимарота подарила науке множество их останков.
Улса: новое окно в прошлое
Находка Cambelodon была сделана в карьере Улса — относительно новом местонахождении, открытом лишь в 2021 году. И сразу такой сюрприз! Образец SHN.830 — это правая половинка нижней челюсти, принадлежавшая юному зверьку. Почему это важно? Потому что у него как раз шел процесс смены молочных зубов на постоянные. Это редкая удача для палеонтологов — возможность буквально заглянуть в «детство» древнего млекопитающего и проследить, как росли его зубы.
Сам Cambelodon отнесли к семейству Пинхейродонтид (Pinheirodontidae) внутри многобугорчатых. Долгое время об этой группе было известно немного, в основном по отдельным зубам. Находка целой челюсти, пусть и неполной, — это уже большой шаг вперед. Она позволила не только описать новый вид с его уникальными особенностями (вроде формы бугорков на предкоренных зубах), но и выявить нечто совершенно неожиданное.
Зубы шиворот-навыворот: эволюционный эксперимент?
А теперь — самое интересное: схема смены зубов. У нас с вами, как и у большинства современных млекопитающих, все просто и логично: зубы меняются последовательно, от передних к задним. Передние резцы выпадают первыми, потом клыки, премоляры, и последними прорезываются моляры («зубы мудрости»). Все идет по порядку, спереди назад (антеропостериорная смена).
У большинства известных многобугорчатых было иначе — зубы менялись от задних к передним (постероантериорная смена), но тоже последовательно. А вот у Cambelodon обнаружилась крайне редкая вариация: зубы менялись от задних к передним, но непоследовательно! То есть, грубо говоря, мог смениться самый задний зуб, потом третий с конца, потом второй… словно природа решила поэкспериментировать.
Такая «чехарда» со сменой зубов — большая редкость. Ранее подобное наблюдалось у пары других видов многобугорчатых (Kielanodon и Rugosodon), а также у представителей еще одного семейства — Паульхоффатиид (Paulchoffatiidae). Находка Cambelodon показывает, что эта необычная схема была свойственна и Пинхейродонтидам, расширяя круг «экспериментаторов».
Что это значит для науки?
Казалось бы, мелочь — порядок смены зубов у какого-то древнего зверька. Но для понимания эволюции это важно. Почему?
- Эволюционные пути: Это показывает, что даже в таких базовых процессах, как рост зубов, эволюция пробовала разные варианты. Не было единого «правильного» пути.
- Родственные связи: Сходство или различие в таких признаках помогает уточнять родственные связи между разными группами вымерших животных. Тот факт, что непоследовательная смена найдена и у Пинхейродонтид, и у Паульхоффатиид, может указывать на их более тесную связь или на параллельное развитие этого признака.
- Адаптация или случайность? Ученые предполагают, что такая странная схема смены зубов была, скорее всего, не исходной (предковой), а приобретенной (производной) чертой у некоторых ранних многобугорчатых. Возможно, она давала какие-то преимущества в определенных условиях. Но почему тогда она не сохранилась у более поздних представителей отряда? Вероятно, это был временный «эволюционный каприз», который не доказал своей долгосрочной эффективности или стал ненужным при изменении условий среды.
Заглядывая в будущее (и прошлое)
Открытие Cambelodon torreensis — это лишь начало. Ученые планируют продолжить раскопки в карьере Улса, где, судя по всему, скрыто еще много интересного, возможно, даже кости скелета этого или других многобугорчатых, что большая редкость. Также предстоит пересмотреть все семейство Пинхейродонтид с учетом новых данных.
Эта маленькая челюсть из Португалии — яркий пример того, как одна находка может заставить пересмотреть устоявшиеся взгляды. Она напоминает нам, что история жизни на Земле полна неожиданных поворотов и удивительных созданий, которые пробовали самые разные способы выжить и адаптироваться за миллионы лет до появления человека. И кто знает, какие еще загадки скрывают камни под нашими ногами?
