Эволюционный эксперимент? У древнего млекопитающего нашли самую странную схему смены зубов

Палеонтологическая находка в португальском карьере Улса заставляет пересмотреть представления об эволюции ранних млекопитающих. Обнаруженная нижняя челюсть древнего зверька Cambelodon torreensis демонстрирует уникальную, хаотичную схему смены зубов, нехарактерную для современных животных. Этот «эволюционный эксперимент» ставит под сомнение линейность развития даже таких базовых физиологических процессов.

Млекопитающие мезозоя: не тени, а конкуренты

Пока динозавры доминировали на планете, их будущие наследники — ранние млекопитающие — уже осваивали экологические ниши. Самыми успешными из них был отряд Многобугорчатых (Multituberculata), просуществовавший около 100 миллионов лет. Эти зверьки пережили динозавров и исчезли лишь в кайнозое. Их главным эволюционным «инструментом» оказалось разнообразие зубной системы, которая лучше всего сохраняется в ископаемом состоянии.

Новый вид Cambelodon torreensis отнесли к семейству Пинхейродонтид, о котором ранее было известно в основном по изолированным зубам. Находка целой челюсти молодой особи со сменой молочных зубов на постоянные — большая удача для науки, позволяющая детально изучить онтогенез древнего существа.

У большинства современных млекопитающих смена зубов идет последовательно, от передних к задним. У многобугорчатых — в обратном порядке, от задних к передним, но тоже строго по очереди. У Cambelodon же обнаружена непоследовательная смена: зубы менялись в случайном порядке. Подобная аномалия ранее фиксировалась лишь у нескольких видов, и теперь она подтверждена для целого семейства Пинхейродонтид.

Это указывает на то, что эволюция активно «тестировала» различные биологические механизмы. Непоследовательная смена зубов была, вероятно, не предковой чертой, а приобретенной адаптацией, которая не закрепилась в ходе дальнейшей эволюции, уступив место более эффективным схемам.

Карьер Улса, открытый в 2021 году, уже преподнес сюрприз. Ученые предполагают, что в этих отложениях могут скрываться и другие останки многобугорчатых, включая кости скелета, что является исключительной редкостью. Дальнейший анализ находки позволит уточнить родственные связи внутри отряда и понять, как мелкие млекопитающие смогли не только выжить в тени гигантов, но и заложить основу для будущего господства.