Европейское космическое агентство вывело на орбиту спутник для точного измерения биомассы лесов Земли

Европейское космическое агентство (ЕКА) 29 апреля 2025 года вывело на орбиту аппарат, который способен «увидеть» сквозь многометровую толщу лесного полога. Запуск миссии «Биомасса» (Biomass) с космодрома Куру во Французской Гвиане знаменует собой смену парадигмы в глобальном мониторинге климата: теперь ученые впервые получат инструмент для прямого измерения массы углерода, скрытого в кронах деревьев, а не для расчетов на основе спутниковых снимков.

Технологический прорыв: Как радар P-диапазона «просвечивает» джунгли

Главное отличие нового спутника от предшественников — его «сердце». Это 12-метровый сетчатый рефлектор, напоминающий раскрытый зонт. Он является частью уникального поляриметрического радара с синтезированной апертурой, работающего в P-диапазоне. Низкочастотные сигналы с большой длиной волны, которые концентрирует этот рефлектор, обладают уникальной способностью проходить сквозь плотную листву, достигая стволов и даже почвы. Традиционные оптические системы и лидары, которые «видят» лишь поверхность, пасуют перед густыми тропическими лесами, оставляя огромные «белые пятна» в картографии углерода.

Старт и первые сигналы: Подтверждение штатной работы

Запуск ракеты-носителя «Вега-С» состоялся в 11:15 по центральноевропейскому времени. Уже через час после старта спутник успешно отделился от верхней ступени, а спустя 73 минуты антарктическая станция «Тролль» приняла первый сигнал, подтвердив, что аппарат функционирует в штатном режиме и готов к развертыванию научной аппаратуры.

От «слепых» оценок к точным цифрам: Новая эра углеродного баланса

До сих пор научное сообщество оперировало приблизительными данными. Известно, что леса составляют от 70% до 90% всей наземной растительной массы и являются главными «легкими» планеты, поглощая колоссальные объемы CO2. Однако погрешность в оценке их биомассы была критически высокой. Миссия «Биомасса» призвана устранить эту неопределенность. Радар P-диапазона способен не только измерить высоту и плотность древостоя, но и оценить массу стволов и ветвей — именно ту часть дерева, где хранится большая часть углерода.

Климатические модели будущего напрямую зависят от точности этих данных. Ошибка в расчете способности лесов поглощать углерод может привести к неверным прогнозам глобального потепления и, как следствие, к неэффективным политическим решениям.

Двойная миссия: Ледники и древние реки пустынь

Помимо основной задачи, «Биомасса» станет универсальным инструментом для геофизиков. Аппарат будет фиксировать скорость движения ледников и ледяных щитов, что критически важно для прогноза повышения уровня Мирового океана. Кроме того, способность радара «видеть» сквозь сухой песок и грунт позволит составить карты подповерхностной геологии пустынь. Ученые надеются обнаружить там следы древних русел рек и другие структуры, проливающие свет на климатические изменения, происходившие на Земле тысячи лет назад.

Попытки оценить лесную биомассу из космоса предпринимались и ранее, но все они упирались в физическое ограничение: облака и кроны деревьев делали оптические снимки бесполезными для прямой оценки массы. Миссия ЕКА стала первым проектом, где ставка сделана именно на радиолокацию P-диапазона. Технология, долгое время считавшаяся экспериментальной, прошла путь от лабораторных прототипов до орбитального аппарата, способного изменить наше понимание углеродного цикла. Если данные «Биомассы» подтвердят, что леса поглощают меньше CO2, чем считалось, это станет тревожным сигналом и потребует пересмотра глобальных климатических соглашений. Если же запасы углерода окажутся выше — человечество получит передышку и более четкое понимание, какие экосистемы необходимо защищать в первую очередь.